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的河段，連線淮水和長江兩大流域。其地處江淮平原南端，東近大海，南瀕長江。大運河開通後，加上武曌遷都洛陽。中原經濟重心逐漸南移，水漲船高，揚州的地位日益吃重，與洛陽遙相呼應，成為南北貨物的集散地。對外的第一港口。

不論其他，只是能建大型船隻的造船廠，便超過十個，人口逾四十萬，居此的回商達數千之眾，成為經商發財的寶地。

揚州在政治上亦有特殊地位。武曌登基前最嚴重的叛亂，發生於此，累得竹花幫被捲進事件去。自此武曌駐重兵於揚州，由武曌心腹大將丘神績坐鎮，兼任揚州總管，集兵權治權於一身。

是日天朗氣清，丘神績親率水師戰船相迎，在橫空牧野的要求下，直赴大江，再東行入海，好完成他的心頭願。

龍鷹沒有隨行，在丘神績的安排下，偷上揚州，在總管府與竹花幫大龍頭秘密會面。坐好後，龍鷹道：“我需要一個身分。”

桂有為聽得一頭霧水，忙問其詳。

龍鷹反問道：“桂幫主怎麼看大江聯呢？”

桂有為眉頭深鎖道：“我有時會懷疑是否確有大江聯的存在。它名義上由百多個大小幫會組成，總聯頭由各幫會的頭子輪著來做，可是你想找個話得事的人說話，他們總是你推我讓，令人無從入手。表面上他們對竹花幫算是客氣，似乎也講江湖規矩。可是我卻感到很不對勁。”

龍鷹道：“問題出在什麼地方？”

桂有為道：“最近我幫在江陵的分舵舵主，忽然離奇失蹤，恐怕凶多吉少，也令我們痛失江陵這個重要地盤。這只是其中一個例子，過去幾年我損失了八個得力手下，不是死於非命，便是離奇失蹤，事後全無可供根查的線索，手法之乾淨利落教人心寒。”

又道：“鷹爺要的是怎樣的身分？”

龍鷹道：“小子今次南來，屬最高機密，加上南方沒人認識我，只需一個掩飾的身分，例如某個略有名氣的亡命之徒，一旦成為大江聯招攬的物件，說不定可打入大江聯去。”

沒說出來的是，他已從抓來的那叫宋言志的傢伙得到有關大江聯的珍貴情報，並於深夜送他登岸，以配合自己的計劃。

在水裡擒拿宋言志時用上了手段，先以掌勁推動水流，衝散敵人的陣勢，借當時的漆黑混亂，神不知鬼不覺將宋言志劫走，如此般做只因不想大開殺戒，現在則變得有先見之明。宋言志隨便編個故事，該可隱瞞被俘的實況。

桂有為沉吟片刻，忽然精神一振，道：“有個非常適合鷹爺的身分，就是外號‘玩命郎’的範輕舟。此人因在青樓爭風吃醋，打死打傷了幾個富家子弟，在苦主父母央求下，我派出十多高手，追殺千里，終在鄱陽湖將他狙殺。由於我的手下深夜才回來，尚未有機會告訴任何人。最妙是還帶了他的成名兵器蛇首刀回來。他不但年紀和你相若，同樣長得像鷹爺般高，沒有人比他更適合了。”

龍鷹大喜道：“揚州認識他的人多嗎？”

桂有為道：“我們對他曾做過一番調查的工夫。此人十八歲前一直在雲貴活動，獨來獨往，最愛黑吃黑髮大財，最後吃出禍來，才入中原避禍。他的輕身功夫特別了得，能多次在圍攻下脫身。這惡棍是見不得光的人，認識他者多不到哪裡去。”

龍鷹斷然道：“就這麼辦，幫主可為我‘玩命郎’範輕舟放出風聲，說我沿江往西潛逃。”

桂有為欣然道：“真高興能幫得上忙。鷹爺到揚州來，我好該盡地主之誼，只是在現今的情況下，鷹爺不宜到青樓去。”

龍鷹啞然笑道：“這是怎麼一回事？好像人人認定我愛逛青樓，事實上我自出生後，只上過一次青樓。”

桂有為道：“人不風流枉少年。問題在鷹爺身邊美女如雲，忙得沒時間去想青樓的姑娘。”

龍鷹道：“幫主真愛說笑。”

再為範輕舟的身分商議一番後，桂有為告辭去了。

偷得浮生半日閒。

龍鷹乘機回房倒頭大睡，進入夢鄉，夢中回到甘湯院，三女見他回來大喜若狂，忽然又遭太平公主闖進來拿人，接著返回荒谷石屋，然後醒過來。

他首次感到思念之苦，心中一動，使人送來紙、筆、墨，一口氣寫了三封信。第一封的家書最長，給人雅三女，另兩封分別寫給太平公主和小魔女狄藕仙，為自己爽約致歉。

寫完三封信，已是黃昏時分，丘神績親來見他。

兩人在外廳坐下。

丘神績欣然道：“王子他們一行人到了東市購