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大老爺嘆了口氣，對著老父親也袒露了心聲，“我只擔心慧姐兒那事，皇上這個時候抬高咱家的門第，倒是不知是好是壞了。”

“皇上此舉我也琢磨不透啊！”老太爺也情不自禁地嘆了口氣。

他和皇上少年相識，這麼多年過去了，他到江寧任職都已經二十餘年，皇上卻在此時賜給他一個爵位……

這個爵位他接的著實有些心驚膽戰。

只是摸不透皇上的意思這話卻不好和兩個兒子講，老太爺又說了幾句，就把兩個兒子打發出去了，一個人坐在書房裡沉思起來。

當家的男人們為了外面的事心煩，但是後院的女人們卻只想著自己的小小煩惱。

“姑娘，快到您和大少爺的生日了呢。”石斛就悄悄提醒季念然，“送給大少爺的禮物也該準備起來了。還有您的，我和流火授衣商量著一起做套衣裳給您，授衣手巧，再配條絡子可好？”

季念然的生日剛好和季昀趕在同一天。前年正趕上季念然的生母劉姨娘去世沒過三個月，她就沒有過這個生日。去年家裡忙著接駕，前後都是事多且雜，生日也是吃了碗壽麵就應付過去了。

今年這個生日，倒是可以好好的過一下。不過想到給大少爺季昀的賀禮……往年都是隨便送個荷包說是手帕應付過去，她年紀小也不會有人計較這些。但是季昀剛中了舉人，又馬上要成親了，季念然還是打算送些新奇的東西。

她坐在薰籠上手支著下巴思索了半日，才有了主意，就把流火叫進來商量，“你得了空去小廚房問問春喜，她之前說在家裡用牛乳和雞蛋做糕……問問她那糕她還會不會做？若是還會做，就做幾塊來拿給我嚐嚐。”

“是。”流火爽快地答應一聲，轉身往小廚房去了。

***

因著季昀剛中了舉人，今年又要成親，因此在老太爺和老太太的共同授意下，他和季念然今年的生日就辦得很熱鬧。

大太太和老太太商量了，就讓人在接駕的園子裡挑出兩處軒館並周圍的幾個院子，打掃出來佈置了桌椅和戲臺子。

季念然一早起來就一邊洗漱一邊叫流火到小廚房去找春喜，“今兒宴席是大廚房裡做，你去看著春喜，就說昨兒那雞蛋糕就很好，正合我的口味，讓她做個新的出來。動作快些，別誤了時辰。”

流火正在給授衣打下手，聽了這話忙把手中的東西遞給一旁的小丫鬟，脆生生地答應一聲就往外走，“姑娘放心好了，誤不了事的。”

季念然洗完臉，坐到妝臺前，讓授衣幫她梳頭。

石斛又捧著個織錦緞的盒子走了過來，“姑娘今天可要戴這金項圈？”

“中午再戴也使得。”這金項圈是臘月裡大太太命人送過來的，季念然戴過幾次只是嫌重。

石斛聽了這話，又把盒子收好，去給季念然挑選衣服了。

不一時收拾好了，季念然留下石斛在屋子裡坐鎮，帶著授衣往主屋去了。

主屋裡倒是熱鬧，老太太坐在榻上，季昀也在老太太身邊坐了。大太太坐在下首的椅子上，旁邊依次坐著季晗和季昶。除季念然之外的幾個女孩兒也都到了，坐在老太太對面。只差季念然一個。

季念然頓時也有幾分不好意思，給老太太和大太太行了禮，又和兄弟姐妹們互相問了好，老太太就招手讓她過去。季念然就順勢走到老太太身邊坐下，和季昀兩個一左一右把老太太夾在中間。

“今兒是你生日，收拾的久一些也不礙事。”老太太難得好心情地打趣季念然，季念然也只好帶著幾分羞意地在一旁賠笑。

大太太也打量了季念然一番，“怎麼不戴個項圈出來？今天是你生日，總該打扮得富麗些。”

“早上有些忙亂，想著中午再戴出來。”季念然忙解釋道，總要顯得她很重視大太太給她的東西。

大太太滿意地點了點頭，“大家小姐就要有大家小姐的樣子，你明年就十歲了，也該學著打扮起來了。”

過了十歲，就不好再整日梳著丫髻了。季念然站起身來，低聲答應了一聲。又依偎著老太太坐了，老太太也笑著把她摟在懷裡。

“念丫頭，前兩天你讓人送來的那個點心倒是有趣。”老太太不動聲色地轉移了話題，“我吃著不錯，不如哪天端出來，讓你兄弟們也嚐嚐。”

“不過是讓丫鬟們隨便做做罷了。”季念然紅著臉謙讓。

季晗卻一副早就吃過的樣子，彈了彈舌頭道，“四妹妹屋裡的奶茶才好喝呢，不過怕老太太喝不慣