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父皇他，老了。

劉桐原本提著的心倏地就放了下來。

“兒臣，見過父皇。”

劉桐一板一眼地給元武帝行禮，規規矩矩，絲毫無錯。

候在元武帝一邊兒的貴妃心情激動。

九皇子，榮郡王，已過繼到她名下的養子，她未來的依靠，就站在她面前。

元武帝有氣無力地叫了聲“起吧”，宮人小心翼翼地將躺椅往上放了放，好讓元武帝能夠儘量坐起來。

劉桐跪著，好半晌後元武帝才出聲道：“明日，你去，祭天。”

元武帝低咳了聲：“朕要，儀式，完美……”

劉桐不吭聲，只聽元武帝說話。

元武帝又緩了會兒，才繼續道：“朕，等你，回來。”

劉桐心裡說不出是什麼滋味。

元武帝看重他，讓他去祭天，按說他應該高興的。

可現在他只感覺麻木。

他已經不相信父皇對他還有所謂的父子之情。

不過又是一場試探與算計吧。劉桐想。

“兒臣遵旨。”

劉桐行了大禮，再沒多看元武帝一眼，緩緩退出了內殿。

貴妃低聲與元武帝說了兩句，朝著劉桐追了過去。

“榮郡王。”貴妃輕喚他，劉桐止住腳步，回身給貴妃行了個禮。

“好好，不用多禮。”貴妃現在是怎麼看劉桐怎麼順眼，眼裡滿滿都是看兒子的慈愛眼光。

貴妃輕聲道：“榮郡王剛從中官衚衕出來，做事務必小心謹慎，到了秦天山，一切按照章程來辦，不出錯，平安去平安回，就是陛下說的儀式完美了。”

劉桐點點頭，知道貴妃這是在提點他。

見劉桐態度和善，貴妃心裡更是高興，又道：“還有，我聽說郡王爵位，只封給了你一個，順帶的應該封賞的郡王妃，陛下卻沒有提及。這會兒你是不好提此事的，只有等你去秦天山祭天回來，這差事辦得妥帖，你才有資本在陛下跟前求封郡王妃，知道嗎？”

貴妃語調溫和，劉桐聞言卻略睜大眼睛：“父皇何必多此一舉？他不封我妻，就是防著我祭天不盡心不成？”

貴妃低聲道：“陛下對她有些意見你又不是不知，這也算是提醒你，君恩可給，也可收回。”

貴妃不再多說，只道：“好了，你現在趕緊出宮回九皇子府吧，明日就要走，好些事情你還要與九皇子妃交代一番才是。”

劉桐沉沉應了一聲，知道時間耽誤不起，便與貴妃作別，匆匆離開了皇宮。

九皇子府裡，瑞王妃領著一干人正在灑掃庭院和房屋。

常潤之帶著兩個兒子趕緊上前與她見禮。

瑞王妃忙拉她起來，仔細看看她，方才笑道：“真好，真好，總算是苦盡甘來了……”

常潤之笑笑，招呼兩個兒子讓他們喚姨母，瑞王妃連連誇了幾句，對常潤之道：“知道你會回來住，府裡的下人你之前遣得差不多了，府裡怕是沒有得用的人，我就叫上些人，先把你住的地方給打掃出來。”

瑞王妃道：“等明日九弟走了，你再叫人來，將整個府邸給徹底清掃一番，該添置的東西都給添置妥當。”

常潤之點點頭，瑞王妃自己說著倒是笑了：“等九弟回來，估計就要搬大宅子了。你們這院兒，也太小了些。”

“再大的地方，睡覺不就只佔那麼一點兒嗎？”常潤之笑了笑，遲疑了下方才問道：“大姐，讓阿桐去祭天的事兒……是瑞王提議的嗎？”

瑞王妃道：“當然不是，是陛下自己個兒決定的，也不知道他是怎麼考慮的，下這道旨之前，足足想了三天。”

瑞王妃無奈地搖頭：“我問我家王爺，陛下這是何意，王爺說，陛下這是在考驗他呢。”

常潤之心裡一沉。

“別擔心。”瑞王妃拍了拍常潤之的肩膀：“我家王爺和九弟，不是陛下這點兒小伎倆就能給挑撥的。”

常潤之自然知道劉桐不會對瑞王起什麼歹心。

但瑞王對劉桐如何，她是不敢百分百肯定的。

瑞王妃在府裡待了會兒，等劉桐回來後方才告辭。

常潤之給他收拾路上要穿的常服，劉桐輕輕握住她圓潤的肩頭，低聲同她道歉：“潤之，對不起……父皇擺了我一道，封我為郡王，卻把你給落下了。”

常潤之一愣，劉桐不說，她還真沒注意到這點兒。

“沒事兒。”常