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小就玩它，怎麼就沒人會呢？”

“那多不一樣。我堂堂一個皇貴妃輸給她們，說起來多沒面子。”她不好意思的扭捏著身子，報以赧顏。我啞然，逗她：“我若解開了，你起不是也很沒有面子。”

“那可不同。”她認真說道：“你比我聰明是理所當然的，就像孟子不能和孔子爭誰是聖賢一樣，人家可不會因為孟子不如孔子而覺得孟子不行。”我大笑，嘆道：“你就拐彎抹角地想誇自己聰明就是了。”

她做驚訝狀，細長的眼睛瞪得老圓，嘴巴張成了“0”型，道：“不會吧，這都被你發現了。”我笑得連話也說不出來了。

九連環當真不是多稀罕的器物。古代養在深閨裡的貴族少女多半會用它消遣打發時間，既消除了無聊，又比抹骨牌來得雅緻些。藍洛兒的父親雖比不上水老爺的大儒聲望，藍家也是晉時的王謝；作為父親最疼愛的麼女，洛兒自是從小學習詩書禮義樂，不若普通的名門閨秀，看書不過是識幾個粗淺文字而已。少時埋首琴棋書畫，難得玩耍，這樣的玩物在她看來反倒成了稀罕，折騰了多少天都不得章法。

在鴟尾宮，我意外地遇見了一位故人，在此等候洛兒的太后——先帝當年的皇貴妃，雲影。好久不見，連桃花節那天的盛會，她都稱病，告假未出。一年的光陰，她便彷彿蒼老了許多。當日她與楚天昊的母親不和，後者又在先皇臨終前被欽點殉葬，即使兩者之間有任何關聯，也難叫楚天昊保持客觀理智的態度。如果做皇帝也要處處陪著小心，那麼處心積慮把先皇拉下寶座豈不是做了無用功。太后的鬢角已經隱隱花白，想必她現在若再學年過不惑的女明星一樣作少女的嬌媚樣，一定會擠出滿臉的褶子。

我稍稍發怔後立刻向她行禮。雖說楚天裔是她的大侄子，可人家未必把我當侄媳婦待見，瞧她對洛兒的親熱勁，這個寶座上坐著的人在她心裡早有定數。我無所謂地笑笑，美國的下一任總統是誰，對我來說還沒有早餐的米粥里加不加小紅豆來得重要些。

“哀家當年可真是小瞧你了。”太后不動聲色地打量我，一年的不順，讓她的氣焰褪減了不少。痛過以後的印象才會更清晰。

洛兒親自去茶房監督宮女烹茶去了。偌大的鴟尾宮的正殿，空蕩蕩的，除了我們，就是香爐上那靜靜燃燒的朱蘭香和已經跟背景融為一體的太監宮女。他們站在殿下遠遠的位置，聽不清也不敢聽我們的交談。

我微笑著對她點頭，輕啟朱唇，道：“太后太過抬愛臣妾了，臣妾何德何能可以蒙受太后如此看重。”

“你可千萬不要妄自菲薄。都說一朝天子一朝臣，三朝元老也有，歷經三朝而不倒的後宮女人倒是罕見。今天我算是長眼見了。”豬就是豬，鼻子裡插上兩根大蔥葉別指望它嘴巴里能吐出象牙來。

“太后不是歷經三朝巋然不動的最好例證嗎？何須到今天才開眼見。要說開眼見，也是我們這些目光如豆見識短淺的山野丫頭才會做的事。娘娘你高屋建瓴，經驗豐富，見多識廣，吃過的鹽比我們吃過的飯還多，走過的橋加起來比我們走過的路還長，用不著一驚一乍。這些驚歎的表情還是留給豆蔻年華的少女們去展示吧，我們既然被選作中土女人學習模仿的典範，就要拿出點為人師表的端莊模樣來。泰山崩於頂而不變色，何況是這點小小的無可厚非的反常。哦，臣妾多慮了，太后娘娘早已坦然受之，怡然自樂。臣竊真是杞人憂天了。”我笑容明媚而燦爛，比五星級微笑服務還親切動人。心裡卻在惡毒地想，楚天昊這個色坯一向是環肥燕瘦，來者不拒。（能選進宮的自然是經過了千淘萬漉，隨便一個年老的嬤嬤都是當年的“村口一枝花”）雲妃也算是徐娘半老風韻猶存加上還頂著楚老大殺母仇人的大帽子，簡直就是虐戀型小白文的不二男女主角的人選。

“你！簡直是豈有此理！！”

惱羞成怒呢？我望著她漲成豬肝的擦了層厚厚的白粉的臉，這一動怒，粉簌簌的往下掉，紛紛揚揚地下了場三月雪。竇娥她媽來了嗎？

難不成又被我歪打正著說中了？宮闈醜聞向來是長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上。楚天裔宰了她的情夫，她會不會喪心病狂了，對她的親侄兒下手啊？很難講，不是說戀愛中的女人的智商為負數嗎，照我的切身體驗，這些貌似無厘頭的論斷不可謂沒有道理。我小心翼翼地觀察太后的神色，真是高高在上慣了，沒別人挖苦打擊過，才這麼兩句含沙射影的風涼話就氣得渾身顫抖，一點太后的威儀都沒有。強撐起來的高貴典雅也在鼻斜口歪鍾蕩然無存，有氣質的淑女不是誰都可以憑藉兩套鳳袍就