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。律延親自為他倒了杯酒：“來，從戰場上見到陳將軍之日，我便想如此痛飲，天下英雄，莫出我輩，能與如此強的對手對飲，不失為人生一大快事。”

陳則銘猶豫片刻，終是舉起了杯，也許來自敵人的敬意反讓人更難拒絕。有人入門，律延一看便道：“二十四衛已經撤走，將軍可以痛快地喝了，今日我們一醉方休。”

陳則銘大是驚訝，原以為律延拿住家人必要達到某些目的方可罷休，可見律延滿面誠懇的樣子，卻又不象騙人，點頭道：“如此多謝王爺厚愛。”

他原想找時機通知城中衛隊，可律延如此坦城相對，倒叫他一時間不能決斷了。兩人天南地北聊了一通，倒也相談甚歡。扯到後來，卻說到匈奴出兵的事情上，陳則銘指責對方兵出無義，導致生靈塗炭，民不聊生。律延笑，你以為漢人強盛的時候，不欺辱我們的百姓，不搶奪我們的糧食嗎，還不是半斤八兩，天下從來是強者立規則，如今不過是天朝兵弱，敵不住匈奴而已。

說著說著便僵住了，眼見要不歡而散，陳則銘深深吸氣，強壓怒火，起身告辭。

律延喝道：“站住。”說著也起身，繞著陳則銘走了一圈，“將軍如此固執到底是因為天生忠誠還是因為承了雨露之恩？”

此言剛入耳，陳則銘還不能理解，待反應過來，他似被一記悶棍猛然間敲中，眼前直冒金星，佝僂著背退了半步，臉色刷地白了。

律延有些憐惜似地看著他：“京中都傳遍了，我這個外人也才來了兩日而已。”陳則銘怔怔看他，心中道，真的，真的人人都知道了。

律延笑道：“我還聽說了很多事情他把你當人看過嗎？何必這麼執著？這樣的將軍有什麼好做？不如到我們匈奴來，可不是自由很多？”

陳則銘望著他，始終不能言語。

律延拍著他肩，悄聲道：“我知道這樣的事情一時半會很難決斷，你有足夠的時間權衡。”說著朝他笑了笑，往他懷中塞了什麼，招手往門外走去，那些侍從紛紛跟隨離去。

待門外一片寂靜，陳則銘不知道站立了多久，才漸漸被頭頂鳥鳴驚醒，從懷中掏出那張紙，看也不看，撕了個粉碎。

紙片似雪花般散落，陳則銘一步步退卻，直到被什麼絆倒，跌了一交。

他低下頭，腳下是老樹繁根，露出地面，他沒有起身，而是將雙手捂住臉，深深埋在了膝蓋上。

皇帝步入御書房時，從來都沒注意過門前的衛士，這一日，偏偏一眼就看見了那個人。

大概是因為臉上那條傷，在宮中入值的兵士從來都要經過挑選，外貌有缺陷，太矮或者太醜的是不能進入皇宮的，那人長相雖然不差，但這條疤從眼角往下，幾乎跨過了半張臉，真是想不醒目都難，偏偏這個人一副理直氣壯的樣子，似乎沒覺察自己比旁人差在那裡，換句話說，很有點鶴立雞群氣宇軒昂的感覺。

皇帝突然來了興致，停下了腳步，道：“你叫什麼名字？”

那兵士看著皇帝，似乎是沒反應過來，隔了半晌才跪倒答話：“回稟萬歲，小人左言，左右的左，言語的言。”雖然反應遲了些，可語氣鎮定，不卑不亢。

皇帝點點頭，又道：“怎麼從前不曾見過你？”

左言道：“小人是頂班的，一個兄弟今日病了，臨時讓小人領牌子進的宮。”雖是初次見聖，這人卻舉止冷靜，言語清晰，就一個普通兵士而言，甚是難得。

皇帝又道：“你入伍多少年了？打過仗嗎？”

左言道：“入伍已經十五年，與匈奴的戰役均參加過。”

皇帝頗感驚訝，仔細打量他一番：“十五年殿前司有你這樣的人才，居然都沒人提攜？”說著，冷哼了一聲，頗有些不悅，身後太監忙道：“軍中數十萬人，大人們哪裡能一個個看過去，滄海遺珠也是難免，主子不要氣壞了身子。”

左言也道：“這位公公說的是，何況陳將軍本身就是人之龍鳳，眼界自然高些。”

皇帝看他：“你對陳將軍怎麼看？”

左言低頭道：“國之棟樑。”

陳則銘奉旨覲見時，擬了份摺子，求皇帝重新徵丁練兵。

皇帝看了頗有些不以為然，將那摺子扔到一旁：“軍中將士還不夠多嗎，卿還要徵丁，天下百姓如何生養休息，這旨意下下去，將軍可是要背罵名的。”

陳則銘跪道：“臣在前線所見，如今兵士雖多，可受其地域風俗影響，彪悍者少。是以面對匈奴強敵時，難鼓銳氣。臣想選取民風勇銳，全民尚武