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“沒那麼冷吧？你那馬車不是聽說溫暖如春？又是炭盆又是湯婆子的，石頭都說擔心你在裡面中了炭毒。就那麼怕冷？”

周宴卿瞟了喬明瑾一眼，閒閒道：“你一路在冷風裡吹過來看看？再過些時候，再來時，那車子外罩怕是都能裹上一層冰。”

喬明瑾看他如今袖子領口都鑲上了大毛，只怕再過幾天，那大毛氅子就能披上身了。這貨，到底有多怕冷？

“那你往日去京城都是怎麼過的？”

“誰沒事大冬日往京城趕？就是送年禮也輪不到我去。再說了，爺也沒那麼怕冷。”

喬明瑾撇了撇嘴。是，你不怕冷，是你愛穿大毛衣裳。

“我表哥怎麼不跟你一塊回來？我那小侄兒可是天天唸叨著他爹呢。”

“雲錦現在沒我跟著身邊也能獨擋一面了。這段時間正逢年關，我讓周管事帶著他四處跑跑，也好了解節下的一些章程。也不能什麼事都周管事幫著做，周管事是我臨時從府裡借調過來的，他還管著府裡的一攤子事，年下府裡各處採買，各處送年禮也需得他操心。”

喬明瑾抓過茶臺上一隻青花茶壺，給周宴卿倒了一杯茶，兩手捧著遞給他。

“多謝週六爺對我表哥的栽培了。就不說什麼感謝的話了，全在這茶裡了。”

周宴卿把茶接了過來，眼睛往黃澄澄、熱氣嫋嫋升騰的茶水裡看了一眼，盯著喬明瑾道：“你的謝意是不是太沒有誠意了？”

喬明瑾笑著看了過去，嘴角彎彎：“你還指望我一介村姑能給你什麼大禮不成？還指望以身相許呢？”

說完笑了起來。

她越跟周宴卿熟捻，似乎越能無所顧忌地開著一些不傷大雅的玩笑。

周宴卿捧著茶杯，看著喬明瑾言笑宴宴的樣子，屋裡太過溫暖，那女人的臉上染了些紅暈，一如既往的粉嫩，完全看不出這是她嘴裡說的一介村姑的樣子。

周宴卿看著眼前眉目如畫的女子，心裡動了動。只那麼淡淡地笑著看向她。

喬明瑾也抿了一口茶，發現屋裡安靜了許多，扭頭看去。

這傢伙愣愣地看著她幹嘛？怎地不說話了？怪道這般安靜？

“我臉上長花了？你這般看著我？”

周宴卿笑了笑，也啜了一口茶，方道：“可不是臉上長花了。”

看著那女人撇著嘴嗔怪地瞪了他一眼，好像有根弦又被人“咚”地撥了一下。

周宴卿扭頭作勢咳了咳，方正色道：“前段時間，我有寫信送往京裡，說了根雕的事，還畫了一張‘孔雀開屏’的圖紙一併送了出去，你可知？”

“你有跟我說過。”

“嗯。那邊前日回信了，很是感興趣。聽說有師傅還能用根雕做出佛祖的樣子，讓精心準備幾尊送往京裡。也好讓本家年下里送禮之用。”

“可有說給多少銀錢？”

周宴卿斜了她一眼：“我還能虧了你？”

“你是不會虧了我。那師傅的花紅可怎麼算？”

周宴卿道：“自會算了給他們。”

說完歪在高背椅上，又道：“你還指望京裡能給錢？每年送年節禮過去，不是一車車的銀子送過去的？每年青川往京裡送的銀子可不少，府裡掙下的銀子一多半是要送到本家讓他們打通各種關係所用的。”

喬明瑾看他臉上莫明，便說道：“辛苦一場，竟是為他人為嫁衣嗎？”

周宴卿看了她一眼，又道：“也不能這麼說。若是沒本家打通各種關係，我們一介商戶哪能做得這麼大？自古商家要四通八達，要錢途光明，就少不了官家扶持，不然這稅那稅就夠你受的。農戶們也就二十抽一罷了，商家有時候能五抽四，有時候，國庫缺銀，你要想鋪子繼續開，有時候貼著錢都要給。所以沒有本家的打點，也沒有如今的周家。”

喬明瑾心下了然。

這年頭，商家的地位向來是最輕的。各種稅也多是朝他們收的。遇上好的地方官，可能收的少些，遇上貪的，日日都設了名目要收各種稅。

新的官員委任過來，那縣衙門口排了長隊等著孝敬的，不就是各個商家？

朝中有人的，勢力比地方官大的，自然是萬事大吉。這也是自古以來官商鬧著嚷著要捆綁在一起的原因吧，各有所圖罷了。

商家需要官家開路，有些生意，沒有官家發放的路引和批文，連城門都出不去。而官家要升官要打通關係，無不需要大筆的錢財。

這些事也不是她能夠