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畫筆和畫面，長長的睫毛微微地抖動著。嗯，自家老哥果然不負才名，寥寥幾筆，而且只憑藉著濃淡墨色，就將一株白海棠的精氣神完全畫了出來。

蘇簡只是站在蘇筠的書桌邊看了半晌，心裡已經認可了這個兄長。

畫完，蘇筠沉吟半晌，換了一支筆，重新研墨，在畫側提了一首詩，吟誦這白海棠。蘇簡湊上去看，只見蘇筠寫道：

便化名花也斷腸，

臉紅消儘自清涼。

露零瑤草秋如水，

簾卷西風月似霜。

淚到多時原易淡，

情難勒處尚聞香。

生生死死原皆幻，

那有心情更豔妝。

（注：這首詩是女詞人呂碧城的詩作《白秋海棠》。）

蘇筠題罷，自己又吟哦一遍，方才擱筆。回頭發現蘇簡站在身後，眼眶竟然微微發紅，不由得柔聲問：“簡簡，你怎麼了？”蘇簡默默唸誦了一遍，不禁被那句“淚到多時原易淡，情難勒處尚聞香”打動情腸，不由得悽然喚了一聲“哥哥”。她剛剛經歷了生死劇變，如今這一世，又有像蘇筠這樣的親人恐怕會面臨生死大劫，心潮難免起伏。

蘇筠柔聲道：“哥哥沒事，只是一時感慨罷了。”他小小年紀就被診出絕症，煎熬多年早已看得淡了。再加上前日蕭先生再診脈，全無一點好轉，看自己母親的臉色，覺得約摸拖不過今年去。他本來看穿生死，但此刻卻總覺得抱憾虧欠了家人，更有一絲牽掛縈繞心頭，微微覺得心痛起來，便問妹妹：“妹妹頭上傷勢好些了麼？哥哥這兩日未曾探望，真是對不起。”

蘇簡連忙說好些了，然後告訴了蘇筠她的來意，這可是她盤算了好久，又與如水和似霜二婢詢問了許久才想出來的說辭。大致是說軍隊裡下級軍官往往唯武力而論，她在行伍之中多麼多麼不如意，想請教哥哥一點關於軍事的知識，好在軍隊裡面找個動腦不動手的職位乾乾，免得回頭又總跟人動手，被人一棍子打了悶棍昏死過去。

蘇筠聽她這麼一說當然高興，他原本有神童之稱，但是壽元將至，力不從心，此刻能略幫到家人自然感到安慰。於是蘇筠將蘇簡帶到了自己的書房，並且言明書房永遠對妹妹隨時開放。

蘇筠的書房藏書之多，用蘇簡的話說，就是簡直把大學裡一個系圖書館搬到家裡來了。書房正中，掛著一幅巨大的皮製地圖，上面標明瞭山川、河流、城鎮和道路，每個城鎮還標註了一些小字，用干支排序。據蘇筠說，這些干支索引至每個縣的縣誌。蘇簡簡吐了吐舌頭，心想，難怪這裡有個如此汗牛充棟的書房。她一邊聽著蘇筠的講解，一邊仔細看這個陌生世界的地理地形。

天元朝，也就是蘇簡“穿”來的這個時空，與中國曆朝歷代的版圖十分類似——東面臨海，三面連線內陸，北面是一座綿延數千裡的長城。天元朝的都城「天京」在整個版圖的正中，長城北面，地圖上寫著「天冶部」三個字，約略有幾座城市。西面則是一個叫做「天鈞部」的，看樣子卻是在沙海之中，聽蘇筠說該部靠放牧為生，居無定所。中原腹地南面有一條山脈橫亙，山南是一個叫做「天炎部」的，看上去較為富庶，有好幾座大城。東面是海，海上有島，島上寫著「天杞部」三個字，下面注了一行小字，寫著「洛梅洲」。

蘇筠見蘇簡對著地圖入了神，笑著指給她看專門放置有關地理、地方誌之類的書架。蘇簡醒了醒神，連忙問哥哥，有沒有軍事方面的書籍，蘇筠笑了笑，給她指了指另一邊，竟然是整整一架的兵書。蘇簡細看去，這架看上去都統歸為兵事，但是其中又分為很多類別，比如有專門說兵法陣法的、有專門紀錄歷史上重要軍事案例的冊子、有記載各種兵器的兵器譜，竟然還有專門講述天氣和星象的書籍。蘇簡匝匝舌頭，心想不愧是神童的書房。誰料蘇筠像是猜中她的心思一般，說：“其實這些書哥哥也沒看過多少。真正看懂這些的其實是父親。他曾經親口告訴我，這裡的書本有一半他已經讀得爛熟於心。”接著他又拿過來一本厚厚的冊子，說：“這是父親三十歲之前記錄的兵事筆記。”蘇簡簡接過來翻了翻，跳入眼簾的是好多諸如：“大謬”、“不然”之類的批語，還有一頁寫著“此乃胡說八道”。她看著不免露出微笑來。蘇筠看蘇簡簡看的高興，也笑，說：“父親年輕的時候的文字，現在可不是這樣的了。”

兄妹兩人那日聊了很久的天元朝兵事，一直聊到蘇筠臉泛潮紅，開始微微咳嗽。蘇簡覺得不妙，連忙叫了蘇筠的貼身小廝給他服藥，蘇筠才略好些。這件事被那日來看望蘇