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不敢直視我？敢不敢喊我一聲大伯？敢不敢像你一樣，毫不介懷地接納我？」

她聞言，秀眸微張，一時半刻說不出話來。

鳳一郎見狀，也不感傷，只柔聲笑道：

「瞧，你都沒有想到這一層，是不？並非你愚蠢，而是從頭到尾這些事根本不在你考量範圍之內。在你心裡，一郎哥是這麼好的人，路家不但不會嫌棄我，還會以我為傲，但你曾任縣官，看過案子形形色色，雖然百善孝為先，但其中也有無法跟家人共處的案例，不是嗎？」頓了下，他又道：「我再問你最後一個問題。」

「冬故愚鈍，一郎哥請問。」她沙啞說道，目光不離他溫和自然的臉孔。

「阮臥秋是你親生大哥，你可曾因為跟兩位義兄長年相處，而淡了跟親生兄長的親情？」

她閉上眼，輕聲道：

「一郎哥，自始至終，我是捨不得你，卻又不忍你因我而有家不得歸。」深吸口氣，張眸直視他，扮個鬼臉，展顏作揖道：「既然如此，小妹厚顏，但求一郎哥留在冬故身邊，為莽撞的冬故勞心勞力。」神色俏皮，卻流露最深的真心誠意。

鳳一郎見狀，不免動容，微微施禮道：

「這哪是問題？老天爺賜給我一身白髮異貌，也賜給我一個冬故。既然都是老天爺賜的，那我理該全盤接受珍惜，否則豈不辜負老天爺的美意？」他仿著幼年冬故的口吻。

阮冬故聞言，內心湧上一股熱氣，直竄上喉口。

是她不好。她心裡總想著，這些年來一郎哥為她絞盡腦汁，傾囊出智，讓她在一條險路上走得安穩，如今她已自官場脫身，縱然她萬般不捨，一郎哥也該跟親人團聚，共享天倫。

他一直是她的驕傲，所以，她時常忘了一郎哥的異貌如果她再為了內心負疚，以為他著想為名，將一郎哥推回路家，那她才真正是個愚不可及的大笨蛋了。

一郎哥要的，正是她的自私！

思及此，她正要開口，大掌忽地從身後遮住她略為發熱的眸子。

「懷寧，你這是做什麼？」她疑聲問著。

「剛才我在做什麼？」冷冷的聲音遽然響起。

「你好像在打赤膊吧？」隱約是有這印象。

「現在何時？」

「初更剛過。」她一頭霧水。

「我是男是女？」

她失笑：「懷寧，你當然是男兒身啊！」

「那妳是男是女？」

「對不起，是我失禮了。」她嘆道。其實，她很想說，在邊關那一陣子，她看過赤身裸體的男人不少，懷寧跟他們沒什麼兩樣，但如果她如實說出，下場可能會被兩位義兄訓到天明，唉。

她的眼睛還是被大掌蒙著，毫不客氣地被拽到房門，隨即被人一推，徹底趕出門。

「早點睡覺，今晚再有咳聲擾人，我就扁人。」懷寧冷聲著。

接著，門被關上了。

她有點委屈。男女差別就在這裡，一郎哥跟懷寧可以共處一室夜談，她卻得回房睡大覺。

屋內通明，內有兩名她此生最重要的義兄，重要到即使拿她的四肢換他們的性命，她也絕對不會猶豫半分這種事理所當然，即使它日各奔前程，她也不會擱下這樣的手足感情。

她輕輕說道：

「是我庸人自擾，沒事了。晚安，一郎哥、懷寧。」

灰色的雲層聚攏在樂知縣的天空，帶來陣陣涼風與溼氣。

「一郎哥！」

豆腐鋪前的鳳一郎抬眼，一見她澄眸晶亮，神色興奮，就知道那幅百子圖正中了對方的心意。

下午無客，他索性停下手頭工作，笑著上前，主動開口問道：

「二十兩銀？」

「已入路兄錢袋。」她開心道。

「你去一上午，是順道送他出縣了嗎？」他問道。冬故愛屋及烏，這幾日處處關照他的小弟，以致工作順延，三更才能歇息。

她點頭，嬌顏綻笑。

「一郎哥，平常我已經覺得你的腦袋滿滿了，今天才知你簡直是天人再世，連素昧謀面的富家老爺心思，你都能揣測得神準呢。」語氣佩服至極，也不免嘆氣連連：「其實，這些年來我遇見的聰明人不少，但要像一郎哥腦袋轉一轉，就能變出七十二計，這實在令我望塵莫及啊。」

鳳一郎將她心折的神情盡收眼底，失笑：

「冬故，你何時也學會油嘴滑舌了，我哪來的七十二計？所謂的聰明人，也只不過是大膽揣