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控制著，雖有責問的意思，卻並不咄咄逼人。

然荊州牧此時背後卻已是冷汗直冒。沈英時間不多，也不想與之廢話太久，末了只撂下一句：“陛下是從楚地走出去的，荊州挨靠楚地，他有多清楚荊州，你心中應當有數。別到時讓御史參上一本，可就不只是我今日這樣問問了。”

荊州牧忙不迭應道：“多謝沈大人提點，下官明白，下官明白。”

“空話是沒用的，這些流民一旦去了別的州，就算御史臺不參你，荊州的鄰居也會隨時參你一本。”

荊州牧還在哈腰稱是，沈英卻已是抬腳走了。之前先皇多年囿於京城，各地方舊吏老臣明著一套暗著一套，遠一些的地方朝中根本是顧不到。表面上一派海晏河清百姓富足的壯麗圖景，可撕開這層皮，卻發現要做的事還有很多。

新皇有抱負有雄心是好事，他想做千古流芳的明君，同樣要付出實打實的努力。光沈英這樣走馬觀花似的看一圈是沒有用的，吏治亟需整頓，體制內得要清洗，該換血時亦不能留情面。新皇醞釀著改革，也不知終會變成什麼樣子。

沈英離了荊州府衙，已是下午時分，又回到驛館時，天色左近，漫天晚霞。

然孟景春卻不在驛館中。

他四下找了找，又問驛館那小吏：“可見那位小書僮去了哪裡？”

孟景春為圖方便，在外扮就作他書僮的模樣，一路矇騙了無數人。

那小吏道：“好似是中午時出去了，也未說做什麼。”

沈英心中一陣不安，中午出去到現在還未歸？若是餓了去吃個東西也不至於拖到現在啊。

又等了半個時辰，天色越發暗，孟景春卻依舊未歸。沈英心中不免惴惴，生怕出了什麼事，問那小吏：“可知往哪個方向走了？”

那小吏指指北邊，又指指南邊，末了說：“恩，應是往南邊去了。”

沈英又問：“南邊大多是做什麼的？”

那小吏抿了抿唇，回說：“說起來，這南邊似乎不太平呢。這陣子流民多了起來，下官見那小書僮穿得整整齊齊，一身的好衣料，臨走前還樂呵呵地將錢袋子揣袖兜裡才出去的，難不成”他吸了一口氣：“應是不會罷？南邊那地方哦”

他這最後一句感慨還未來得及說完，沈英已是轉身匆匆出去了。

【五九】九座橋

沈英一路匆匆往南；已是走到南市。夜晚即將到來，晚風轉涼，長街上飢腸轆轆的流民成群結隊地遊蕩著，街道兩旁的鋪子早已關了門，只有寥寥幾家出了燈籠，讓這街道看起來不那麼死氣沉沉。

他越往前走越著急；孟景春人生地不熟，認路本事又差；保不準走岔了路，連驛館也找不著。但想想又覺得不應該；孟景春不是啞巴且腦子又不笨，就算走錯了路，問一問也是能回去的；不至於到這個點還在外面瞎晃盪。

念至此他越發擔心，將南市都走了個遍，卻毫無頭緒，頓覺大海撈針。他走到頭，背後已急出一身汗，嗓子眼都快冒煙，這般找下來竟如漆黑深夜中尋物，毫無所獲。

他竟也有這樣尋找一個人卻怎麼也找不到的時候，心急如焚卻手足無措，擔心出事，擔心再也見不到。他回頭找去，這樣焦急又絕望的情緒不斷地被放大、攀升，快要將人逼瘋。

忽看到一人從巷口拐出來，身形竟像極了孟景春，他快步追上去，那人卻回頭看了他一眼，匆匆避開。街上人煙越發稀少，沈英簡直要急瘋，他匆匆趕回驛館甚至都打算去州府衙借人，卻見孟景春站在大門口的燈籠下著急地張望，似是在等他。

他步子一頓，竟恍了一恍，三兩步迅速走過去，也顧不得其他，便將孟景春按進懷裡。孟景春甚至能嗅到他身上的汗味，很是歉疚地低聲道：“我回來晚了我錯了。”

沈英一顆緊揪著的心忽地放下來，竟一下子有些吃不消，他鬆開她，從頭到腳仔仔細細打量一番，閉眼暗吸了口氣，努力緩了緩心神，也只說了一句：“回來就好。”

下午孟景春起來時餓得很，便出去找吃的，結果找了半天也未見有什麼鋪子開門。後來自覺有些發熱，嗓子疼得厲害，像是感了熱傷風，便又去北街尋藥鋪抓藥。沒料最近荊州這地方許多人都去鄰州投奔親戚了，找半天也找不到一間開著門的藥鋪。

眼看天色不早，她便昏昏沉沉往回走。然她剛回到驛館，便已聽那驛館小吏說，沈英出門往南街找她去了。

她怕出去找他反會與他再錯過，且想想他若是找不到，也應該就立刻折回來，