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☆、登樓

安開四年深秋；華朝攻佔北理平、青兩州及央州一半土地，調集所有軍力圍困在塢堡外，與最後一座孤城對峙。

封少卿深受左遷染血戰旗的鼓舞；又聽聞東海戰局已被丁武平定；激發出全營騎兵所有士氣；一舉蕩平塢堡外圍北理所剩的兵力，替主君掃清了前進的道路。

葉沉淵帶著兩萬親隨騎兵緩緩走進伊闕，一路暢通無阻。皇城遍佈華朝太子府專用的錦青龍旗，正迎風獵獵飛舞，昭示著乾坤已經易主。數不清的民眾跪在長街兩旁；以降民之姿；恭迎華朝騎兵入駐。

馬蹄聲緩慢踏進，聽似雜亂，卻不敗葉沉淵親隨軍的陣型。他們安靜跟在主君身後，無一絲喧譁，用嚴整軍威迫得北理民眾透不過氣來。等到冰冷至極的氣流盡數走過後，有大膽之人抬頭，遠遠望到佇列前的主帥，綰冠髮束戰甲，背影挺直，果然端有君臨天下的風姿。

民眾小聲議論：“聽說華朝太子不喜降民，那他會不會殺光我們？”這般想著，已有人在瑟瑟發抖。

蓋行遠被抓之後，華朝兵卒將他看得緊，防他自盡，強行給他上了療傷藥膏，並催促他跟上太子的親隨軍，一同走進伊闕。此時，蓋行遠聽到民眾的議論，再看到婦孺抱住一起低泣的模樣，揚鞭抽打馬股，追上了前頭佇列。

內城盡是深宮中人。嬪妃們釵環散落，衣衫卻是完整，個個花容失色跪在玉石街上。葉沉淵驅馬走過時，手中長槍劃開沉沉暮色，透出一股冷亮，仿似在睥睨眾生面相。宮人們害怕不過，齊齊膝行躲避。

葉沉淵暗哂一聲，將長槍丟向一旁的騎兵手中，下馬走向北理國政正殿無極宮。宮內欄屏旁陳列著眾多犀角、象牙、玉石金器，映得倒影迷離。他走過一地的華彩，徑直坐上國君的金座，安靜對著冷清而富貴的殿堂。

騎兵屯守在外，眾多妃嬪侍從民眾擠擠攘攘跪在門口，低聲哭泣著。

蓋行遠大步走進殿門，問道：“殿下如何處置這批降民？”

葉沉淵以手支頤，靠坐在椅身裡，雙膝上安靜擺放著紅光凜冽的蝕陽長劍。他對著燈影看了一刻，並不答話。

蓋行遠又問：“殿下可是在等人？”

葉沉淵不置可否。

大門處轉出一道佝僂的身影，來人不斷咳嗽，穿著皇袍，正是北理染病的老皇帝。

葉沉淵端坐不動，冷淡看著座下。

老皇帝行將就木之際，心智越發清明。聶無憂帶兵駐守塢堡之前，力勸他一起隨行，可躲避戰亂。可是他決然不應，只說用國君最後的身份，為自己的臣民做點事，穩固後方軍心。

封少卿攻克皇城內外，揣測到主君心意，將老皇帝也請了出來。

老皇帝看清形勢，知道臣服一事無可避免。他吃力走到金座玉階下，說道：“城破前，我已將傳國玉璽送到駙馬手中，此時，駙馬便是我北理第十任國君。我以未亡皇親身份，領受殿下一切處罰，只求殿下放過五萬民眾，留得他們性命。”

封少卿侍立一旁，喝道：“既是自認為罪民，接受殿下處置，為何不跪拜獻禮？”

華朝素來講究禮節，太子府作為法禮典範，對下時，可謂等級森嚴。如今北理皇城淪陷，昔日的皇帝與嬪妃在華朝人眼裡，等同於階下囚。

老皇帝明白四周處境，不禁顫巍巍地跪落雙膝，朝著金座中的葉沉淵叩頭行了大禮。

門外的哭聲更大了，夾雜著一些“陛下使不得”的細微言語。

蓋行遠走到老皇帝一側，跪落單膝，要將老皇帝扶起身。皇帝不動，他便朗聲說道：“殿下要折辱人，由我這個粗人代領受罪就是了，何必為難陛下！”

葉沉淵冷冷道：“這是受降禮節，又晚到了兩年，不殺他，已是天大的恩賜。”

老皇帝揮開蓋行遠的手，對著葉沉淵三叩九拜，完成進見帝王的大禮。一眾哀慼的哭聲中，老皇帝再也沒有直起身子，匍匐在地，吐出最後一口氣，薨斃。

葉沉淵看著老皇帝的屍身，下令道：“開啟城門，將北理人盡數趕向塢堡，是生是死，讓他們守在一起。”

永珍樓屹立於斯，巍峨華貴。葉沉淵登上兩百九十尺高樓，獨然而立，肩上仿似披著青紫色的天幕。至此為止，華朝、南翎、北理三國中最高最華美的地方，已全然被他征服在腳下。他放眼遠望萬千宮宇，連綿不斷的寶頂盛著一層淡薄的月華，像是天外仙境。再朝外看，青山原野相阻隔，遮擋了他的目光。

遠方，應該有一座孤城，坐落在