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荀彧又將斗笠拉了下來，遮住了自己的眉目，聲音也清亮如河中的水響：“王大夫，荀某這身打扮，實是不便還禮，請您原諒。唉真是有勞王大夫以國士之尊、高賢之器而屈節匿形，身服樵夫之裝，易容村野之人，足踏荒僻之地，彧真是於心不安啊。”

原來，這個老樵夫竟是當朝二品要員、諫議大夫王朗所扮。而那曬著漁網的青年漁夫正是荀彧的長子荀惲，那年輕樵子不消說自是王朗之子王肅了。

王朗坐在乾柴捆上，目光投向潁水河裡的那滾滾波濤，悠悠而道：“如今曹孟德耳目密佈許都內外，大興監視告密之妖風，朝野名士無不為之側足而立。你我如此屈身折節，易容改裝而秘密相見，實屬迫不得已而為之啊。‘通則守經，窮則從權’，那些細末禮節也就顧不得了。”

荀彧微微頷首，頭也不回，向蹲在自己身後的荀惲吩咐道：“惲兒，你且和王賢侄一同到周圍把風去，為父有要事與你王伯父相商。”

荀惲應了一聲，提起那柄磨得鋥亮的漁梭，退下高巖和王肅一道到河畔林間路口處去匿形把風了。

“荀令君，朗這幾日從兵部探得訊息，聽說曹孟德此番南征勢如破竹，荊州牧劉表溘然病亡，其嗣子劉琮竟已望風歸降。”王朗待荀惲、王肅剛一走遠，便急道，“而且，朗又聽聞在當陽縣長坂坡處，曹孟德親率八千‘虎豹騎’一舉擊潰劉備部卒，把劉備趕到了荊州東邊最偏荒貧瘠的夏口城。荊州江北南陽、襄陽、南郡三大要郡均已完全墮入了曹孟德手中！如今他在荊州可謂勝局已定，只怕他在乘勝追殲劉玄德之後，不日便會返回許都廢漢自立了！如此情勢，奈何！奈何！”

荀彧恍若一尊石像在那裡靜靜而坐，默默而聽，手中的釣竿卻是穩穩地握在手中，晃也沒晃一下。

“哎呀！漢室危矣！聖上殆矣！荀令君您須得為大家早點兒拿個應對之策出來啊！”王朗雙眉緊皺，撫膝長嘆不已。

“王大夫，您知道嗎？這潁水河上下游各處當中，彧發現只有這青牛灘的魚兒是最難釣的。”荀彧在沉沉的靜默之中忽然發話了，但卻岔開了先前的話題，“它們和別處的魚兒有些不同——它們很能沉得住氣，面對再香的魚餌也不會輕易上鉤。呵呵呵它們大概總是能從誘人的表象下面察覺深刻的危機吧。喏，您瞧一瞧彧身邊的這個魚簍裡，自今天上午辰時到現在也只釣起了那麼三四條”

“荀荀令君？您您”王朗幾乎以為自己的耳朵聽錯了——沒想到在這情勢都急得火燒眉毛的當頭，荀彧竟給他扯上釣魚的事兒了！唉！他還有這份閒心談這些雜事。

荀彧一轉頭，瞟向他來，這時才切入了正題：“沉心靜氣，凝神定志，不為紛紜表象所迷，方為洞明時事之真諦。當前朝廷局勢誠然可慮，但也請王大夫勿慌勿躁。您此刻便稱曹操在荊州勝局已定，依彧之見尚還為時過早。”

“為時過早？”王朗一聽，微微一怔，“伏國丈、楊太尉、馬將軍、魏尚書他們都是這麼看的呀——曹孟德如今一鼓作氣拿下荊襄江北之地，威震吳越，這這還不算勝局已定麼？”

“根據公達（荀攸字公達）派人送來的訊息，劉備等人固然在長坂坡一戰損失了不少精銳步卒，但他們的三軍主力卻從漢津口處藉著樊城、江夏兩地舟師的幫助金蟬脫殼，逃到了荊州東部的門戶夏口。依公達的估算，劉備應該原有兵力二萬人馬，分為一萬水師、九千步卒、一千騎兵。在長坂坡之戰中，劉備被擊潰、打散而丟掉了四五千部卒，他手中還剩一萬水師與四千步卒、數百騎兵，所以他的主力元氣尚存，猶可背水一戰。這倒也罷了，關鍵是他們一下便抓住了目前整個荊州的‘樞機要塞’——夏口城。此乃高屋建瓴、別開生面的一記妙著，日後說不定會發揮出四兩撥千斤的妙用！”荀彧的語氣顯得十分意味深長。

“夏口城？朗聽聞夏口城不過是荊州境內一箇中等郡縣而已，怎會有這等妙用？荀令君，只怕您這是有些言過其實了。”王朗滿臉顯出了驚疑之色。

“王大夫，您可不要輕看了夏口城。它的地理位置承東啟西、跨吳連楚，乃是荊揚二州水道進出來往之咽喉要害。於荊州而言，它是湘楚水師自江漢平原順流東出必據之大門；於揚州而言，它是吳越水師自鄱陽、柴桑溯江西進必奪之樞紐。倘若曹孟德在長坂坡一戰之後能夠激奮士氣、果斷出擊，一舉率兵從漢水順勢挺進夏口城而坐鎮不動，則可如千丈巨閘隔斷劉備與孫權的聯手結盟。往東，他可以俯壓孫權而令其屈膝；往西，他可以封錮劉備而待其自弊。如此，方可謂之‘大勢決矣’！