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司馬孚前腳剛從這營帳中走開去探望天子，風塵僕僕的桓範後腳就衝了進來：“曹大將軍！”

曹爽諸人俱是一怔：“桓大夫？您怎麼來了？”

“九死一生！九死一生！老夫是九死一生拼著這條老命跑出來的！這一路上崗哨真多啊！他們下手太快了！”桓範大口大口地喘著粗氣說道，“不知道陛下怎麼樣了？他還好吧？”

曹訓冷著臉從鼻孔裡哼了一聲出來：“不勞桓大夫操心——陛下他自然是好得很。”剛才曹芳派了侍中陳泰、黃門侍郎許允專門過來以天色將晚為理由催促曹爽他們起駕回京，惹得曹爽兄弟皆是大為反感，所以此刻聽到這個桓範一進門便問起陛下安危來不禁就有些冷了心腸，神情也顯得敷衍了起來。

“陛下沒事兒，那實在太好了。”桓範心頭一塊大石頓時放下，雙目炯炯然正視著曹爽，鬚髯掀動，慨然而道，“司馬懿閉門拒主、威脅群臣、挾制太后、圖謀不軌，實在是大逆不道！請大將軍速帶桓某入見陛下，桓某將要勸說陛下迅速移駕許昌，頒發勤王之詔以號召四方州鎮起兵討逆！”

“這這”曹爽猶豫了起來，“這是不是來得太陡了？”

“此舉何陡之有？許昌本是大魏陪都，城堅池深，足可固守。”桓範侃侃而道，“唯一可慮者，在於足兵足食也。但老夫此番出京之前特意帶來了大司農官印，可以迅速徵調各州各郡官倉積糧以備軍事之需。這樣一來，我大魏王師四方雲合，則司馬懿唯有坐困洛陽孤城，必敗無疑！”

“‘奉天子以討不臣’？大將軍！桓大夫這是一條妙計啊！”魯芝高興地說道，“你們就快採納了吧！”

曹爽囁囁地說道：“真真的要和司馬老兒臨陣對峙嗎？他這老賊用兵神鬼莫測、機變無窮，當年諸葛孔明尚不能敵，本大將軍焉能招架？四方州鎮將軍又有哪一個是他對手？”

“大將軍！關於與他對壘交戰之事，老夫甘願挺身而前以挫其鋒！”桓範鏗鏘之極地說道，“老夫自信囊中韜略充沛，足可遏制司馬懿的猖狂作亂之勢！”

“這個這個”曹爽仍是雙眉緊鎖，不肯立即決斷。他沉吟了半晌，卻向魯芝吩咐道：“魯司馬，這桓大夫一路奔波而來必是也累了，也餓了你且帶他下去用膳休憩。本大將軍還要在這裡細細思忖一番”

“哎呀！這都什麼時候了？老夫哪兒顧得上什麼累不累、餓不餓的？”桓範頓足急道，“大將軍您現在就快下決斷吧！”

曹爽連連搖頭：“桓大夫莫要催逼！莫要催逼！茲事體大！茲事體大！本大將軍務要好好思量清楚才是！”

桓範不得已，只好被魯芝扶了出去，走到門邊還忍不住回過頭來喊道：“大將軍您一定要好好思忖權衡啊——稍後老夫便來領命！”

待得桓範離去之後，曹爽才長嘆一聲，向曹羲、曹訓、曹彥、何晏、鄧颺、楊綜、虞松他們問道：“諸位，聽了桓大夫這番建議，你們此時意下如何？”

楊綜第一個站出來講道：“桓大夫所語本也出於好心，但他素來好為浮言、大而無當，大將軍您要謹慎聽之！”

鄧颺也冷然而道：“這用兵征戰之事，哪有他講得那般輕易？他自詡有本領足以與司馬懿一決雌雄，那他自己為何卻多年來在大魏軍界寂寂無聞？他都已經年近七旬了，卻為何仍是隻混到了一個大司農的官位？罷了！罷了！大將軍您敢放心把我等的身家性命都交給他這樣一個糟老頭兒來負責麼？”

“這這個”曹爽臉色一僵，語氣一滯，又把目光投向了何晏，“何大人，您認為呢？”

何晏粉白的面頰因為驚懼交加而已變得更為蒼白，他深深嘆道：“桓大夫所提出的‘奉天子以討不臣’的方略其實倒也不錯。但司馬懿的手上已然握有皇太后和諸位元老宿臣作為利器，差不多已將咱們擁有的天子名分之優勢抵消了十之七八。況且，當今陛下又最是推崇‘以孝治國’的，他會允許咱們將兵刃直指皇太后嗎？更為可慮的是，到了許昌陪都，大將軍和我們都未必再能掌控局面了。”

“你這話什麼意思？”曹爽驚駭而問。

“大將軍請細思，若真是依了桓大夫所言，咱們奉天子而入許昌，然後頒發勤王之詔，號召四方藩鎮緊急入援——但舉目四顧，在這各方藩鎮之中，我們又能得到多少助力呢？首先，鎮北將軍裴潛、鎮南將軍王昶一向是司馬懿的心腹死黨，所以他倆必然是不會前來相助的，相反卻有可能跑去為司馬氏張目；其次，關隴一域，雖有夏侯玄、夏侯霸叔侄鎮撫，但他們轄下的郭淮、胡遵、魏平等封疆大將