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“司馬君，本司空聞知你共有七個弟弟，各有過人之長，卻不知你這個二弟究竟師從何人、才幹如何？你且向本司空仔細講一講。”

司馬朗正欲開口回答，卻見先前一直靜靜而坐的荀彧臉上笑容微露，悠然開口了：“司空大人，莫非您忘記了？這司馬主簿的二弟司馬懿，您是有過數面之緣的。先帝光和二年初冬，司馬懿出生之際，您還贈給了他一柄九曜刀吶！”

“先帝光和二年初冬？那個十月初八的下午？那一天也是本司空與荀令君平生的第一次相會啊。”曹操微微一怔，立刻便回憶了起來，“本司空想起來了，想起來了。呵呵呵，二十多年過去了，司馬懿也從一個嬰孩長成了現在的一個青年俊傑，這時光過得可真快啊！”

荀彧待他慨嘆完畢，又娓娓講道：“據荀某所知，這個司馬懿曾在陸渾山靈龍谷紫淵學苑求學，拜一代宗師玄通子管寧先生為師，想來必是一位博學多才之士怪了！司馬主簿，你這二弟怎麼不到許都來任賢良文學之職，反而要到郡縣府署去當什麼掾吏啊？”

“這個他出仕郡縣掾吏之職，倒是家父的意思。”司馬朗沉吟了一下，款款答道，“屬下的父親一向認為‘宰相必起於州部，猛將必發於卒伍’——說我這二弟若是不經親民庶務則不足以經綸大道，便讓他先從郡縣掾吏做起，以待日後循序漸進。”

“呵呵呵，別的世家名門子弟入仕，幾乎都是眼睛朝上，唯恐宦位不高、職務不顯；你司馬家中人入仕，卻是眼睛朝下，唯恐親民不切、庶務不精！”荀彧在一旁聽了，不禁緩緩頷首而贊，“河內司馬家不愧是關東清流名門之冠，育人教子之道真是新穎獨特、自成靈樞！荀某在此恭賀司空大人，不久之後，您帳下又可獲得一位像郭嘉君一般器識超群的青年英才了。”

曹操聽罷，臉上微微一笑，眉梢間浮現一線喜色——他徑自向楊俊問道：“楊大人，依你在河內郡所見，這司馬懿有何卓異之處？”

楊俊一聽曹操向他詢問司馬懿，眉飛色舞地說道：“司空大人，論起來這司馬懿的年齡比郭軍師還小七八歲——但他為官處事極是圓融練達、沉毅明敏，堪稱‘猝然臨難而不驚，百般屈撓而不亂’！像杜傳那般狡猾刁毒的奸吏，像袁氏兄弟那般專橫兇頑的豪強，居然都被他一個個制服於股掌之間——實在是後生可畏啊！楊某對他，也唯有打心眼裡歎服不已。”

“楊大人！您過譽了！”司馬朗聽楊俊如此稱讚，不禁微一蹙眉，開口說道，“鄙弟的才識，朗也是知道的，不過一中人之才而已！他完全是憑著曹司空、荀令君的靈威，才勉強在河內郡裡辦下了此案，實在並無太多可稱可述之處”

“司馬主簿，你太小看你二弟了！”楊俊聞得司馬朗之言，頓時急得滿面通紅，“真的真的，楊某對你二弟之稱讚毫無溢美之詞”便當著大家的面，將司馬懿隻身一人在河內郡智鬥杜傳叔侄與袁氏兄弟的事蹟細細講述了一番。

聽完了他的講述之後，曹操見司馬朗又要發話辯駁，便擺手止住了他，徐徐撫須而道：“司馬主簿，聽楊大人如此說，你這個二弟真是不簡單啊！能謀能斷、守道不移，倒與本司空當年杖擊蹇碩叔父蹇圖相似，頗有一股不畏權勢、力持定見的沉猛之氣！——可惜啊！本司空此刻尚不能與袁紹徹底翻臉。”

司馬朗一聽，急忙伏在席上怯聲而道：“屬下這二弟年輕氣盛，只圖自己立功揚名，知進而不知退，給司空大人添麻煩了。”

“司馬主簿，話不能這麼說。你二弟此番舉措並沒有做錯啊！本司空豈是懼怕麻煩的人？”曹操擺了擺手，並不以司馬朗之言為然。他略一沉吟，面現隱隱憂色：“不過，依了本司空的脾性，杜傳他們勾結袁氏兄弟盜佔官田、逼農為佃、橫行鄉里、貪賄作惡、罪行彰彰，本該戮之於市，以儆效尤！否則，本司空素以‘濟世安民、撥亂反正’為己任，今日竟對這些惡事兒閉目塞耳、不聞不問，他日又有何顏面蒞臨四方、牧民理政？只可惜眼下河北賊勢甚強，本司空一時也難以為河內郡士民主持這個公道了。”

坐在對面席位的楊俊聽曹操這麼一說，心中不禁微微一震：在河內郡時，司馬懿亦是堅持執法如山、肅貪除奸，用堂堂正正之手段懲之以儆效尤，以求正本清源而濟世安民；司空大人剛才所言，不也恰恰與他當日的話語同心同理嗎？當時自己還笑他有些迂闊，沒料到這個司馬懿年紀輕輕，竟已懷有曹司空那樣的雄圖大志與真知灼見，實乃棟樑之才！唸到此處，他對司馬懿又平添了許多欽佩之情。

“是啊！許都眼下雖有張繡將軍、劉備大人