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“何事？”司馬防見曹操的表情一下變得如此凝重，不禁面現疑惑之色。

“啟稟司馬大人，昨夜宮中小黃門蹇碩的叔父蹇圖自恃為權閹親戚，指使下人闖進洛陽北街一戶民宅，意欲擄走該戶民女為婢。曹某接到他們鄰居報案之後，便帶領部屬將蹇圖及其惡僕們當場拿下了。”曹操平視著司馬防，正色而道，“在弄清了蹇圖等人的淫穢暴戾之罪行後，為防止上峰有人從中偏袒迴護，也為了使朝綱國法立竿見影、昭示天下，曹某已經執行洛陽北部尉之職責，於今日未時用五色棒將蹇圖就地杖斃正法了！”

“啊？”即便司馬防一向謹慎沉著，聽得曹操此番稟報，也不禁面色大變：小黃門蹇碩可是當今陛下（此時的皇帝為漢靈帝）身邊最受寵的宦官啊！他權傾朝野、勢壓百僚，太尉橋玄、司徒張溫等公卿重臣尚且對他亦忌憚三分！這個曹操以一介偏裨小吏，竟能執法如山、嚴明綱紀，把他的叔父蹇圖給當場杖斃了！——這等不畏豪強的霹靂手段，當真是驚世駭俗！

不過，司馬防轉念一想：曹操此舉固然是義勇可嘉，但他畢竟觸怒了蹇碩這個大權閹，這事兒只怕一時難以善了吶！念及此處，他又忍不住微微蹙起眉來。

廳堂裡頓時一片沉寂，靜得連司馬防額頭上的汗珠掉在地板之上都能聽得清清楚楚！

“啪啪啪！”一陣清脆的拍掌之聲打破了這一片沉寂。司馬防循聲瞧去，只見那荀彧面含微笑地看著曹操，伸出雙掌凌空連連拍響：“曹君以法為本，卓然自持，不懼權貴，秉公鋤奸，不愧為許劭君所稱的‘治世之能臣’！小生對此敬佩之至。”

說罷，他又轉臉望向司馬防，沉吟著說道：“司馬大人，此刻可是在為曹君行此大義之舉而擔驚憂慮乎？您且勿驚勿憂。請恕小生冒昧——小生現有一計獻上，包管那蹇碩縱有仇恨報復之心，也無法為難曹君了！”

“荀君可有妙計為曹君化解這一場危厄？”司馬防雙眼一亮，連連催道，“且請速速道來。”

“小生以為，曹君可以寫一道奏章，附上蹇圖的罪狀實錄，直接交給司隸校尉楊彪大人，由他轉呈當今陛下。”只見荀彧目光清澈如泉，彷彿能洞悉世間萬事萬物，“楊彪大人為官最是方正廉明，且又德高望重，他在陛下面前力保曹君才不會引人妄生非議。只是，在這道奏章之中，曹君須得特意註明這一點：你在杖斃蹇圖之前，曾派人向蹇碩請示過，蹇碩答覆：‘法不容私，雖大義滅親可也。’”

“你你這是要我做假？”曹操一愕。

“這個假，不得不做啊！它是鉗制蹇碩的一步妙棋。還有，曹君稍後要趕回去讓那受害民女的父母、親戚、鄰居都多寫幾份感恩書，聲稱自己耳聞目睹蹇碩‘法不容私’、‘大義滅親’之舉，併為之感恩戴德、涕泣不已，懇請朝廷有司獎賞蹇碩。”荀彧緩緩說道，“曹君可讓人將這些感恩書多多貼上於鬧市街巷之中，使其廣而傳之。然後，司馬大人再以洛陽令的身份，收集四五份這樣的感恩書，送呈尚書檯與三公九卿知曉那些公卿大臣自然就會將這一切情形傳進陛下及蹇碩等人的耳中”

“妙啊！如此一來，蹇碩在這外有悠悠讚譽吹捧、內有耿耿清議的形勢制約之下，縱然心裡百般仇恨曹君，也不敢撕破臉皮，冒著被陛下及群臣百姓唾棄的風險公然陷害曹君了”司馬防聽得連連點頭讚歎，“荀公子這一條妙計，必使得那奸險無比的大宦官蹇碩也只有啞巴吃黃連——有苦說不出了，而且又保護了曹君免遭暗算老夫佩服不已啊！”

曹操聽罷，亦是肅然動容，躬身向荀彧深深一禮，謝道：“荀君不愧是儒林異士，出謀不凡，以理制人，曹某歎服。”

荀彧急忙起身還了一禮，卻是面色一斂，淡淡說道：“司馬大人與曹君都過譽了。小生這一計，不過是治標而不治本的權宜之計罷了，無甚高妙之處。曹君此番縱然能夠化險為夷，但是但是你日後的仕途都難以順遂了，蹇碩等權閹雖然不敢公然陷害曹君，卻會進行暗中排抑。他們在位一日，恐怕你便不能有出頭得志的一日。曹君為行此義舉，付出的代價未免太大了些”說到後來，他語氣裡已掩不住流露出深深的惋惜之意來。

“多謝荀君關心。曹某此番求仁得仁，又何悔哉？呵呵呵”曹操似乎並不在意，反而爽朗一笑，顯得極為豁達，“儒林士族素來視曹某亦是閹宦之後而不屑於同列，只怕自今而後，他們能夠對曹某刮目相看了吧？”

荀彧一聽，沉思片刻，心念驀地一動，頓時明白了什麼。正欲開口答話，卻聽司馬防悠悠嘆道：“閹宦之流，縱能行惡