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大約是走這樣的路，司機也有些寂寞，有些睏乏，沒話找話地跟秦西嶽呱嗒起來。秦西嶽這陣兒才不那麼急躁了，曉蘇一直在他的視線裡，她跑不掉，便也放心地跟司機喧談起來。

又走了兩小時，走得秦西嶽心裡都要冒煙了，長途車才在前面一個山埡口停了下來，下車的正好是曉蘇，跟她一道下車的，是個老頭，年歲跟秦西嶽差不多，不同的是，老頭的腿瘸著，行動很不方便。

秦西嶽說了句停車。司機瞅瞅前面，又瞅瞅秦西嶽，忽然問：“你不會是衝她來的吧？”見秦西嶽不做聲，又問：“你是她父親？”

“你怎麼知道？”秦西嶽猛地盯著司機，那目光有點嚇人。司機笑笑：“我就尋思著，莫名其妙你打什麼車，這下我清楚了，你一定是找她來的，對不？”

秦西嶽嗯了一聲，他在聽司機說下去。

“她可是個好人啊，在我們華家嶺，誰都誇她。”司機又說。

“你認識她？”秦西嶽越發驚訝，華家嶺這地方他好像聽過，一時又想不起在哪聽的。

司機停好車，點了根菸，邊抽邊對秦西嶽說：“我也是華家嶺的，嶺上太窮了，養不起家，才跑到縣城開出租。朱老師是去年來的，她還坐過我的車呢，早知道你是為她而來，就用不著這麼費事，我超過去，把朱老師跟老校長一同拉上不更好？”司機有點遺憾，看得出，前面下車的兩個人，在他心目中地位很高。

這時間，曉蘇跟老校長已離開公路，拐上了一條山道。司機問要不要把車開過去，秦西嶽搖頭，他想從司機嘴裡多瞭解一些情況。

司機其實是個善談的人，見秦西嶽聽得認真，便也很有興致地講了起來。秦西嶽這才知道，早在一年多前，曉蘇已離開銀州，到華家嶺希望小學當老師，這一年多里，她的事蹟傳遍這山山嶺嶺。曉蘇之前，華家嶺如此貧困的地方，很少有公辦教師來，來了也只是三五個月，就又鳥一樣飛走了。曉蘇不但跟華家嶺小學簽了終身合同，還將自己的五萬塊錢拿出來，替二十多個孩子交了三年學費。

那個瘸腿老人，就是華家嶺小學的毛校長，一輩子守在這山嶺嶺上，跟山裡的孩子做了幾十年的伴。他的那條腿，就是在暴雨中為救孩子摔斷的。

司機也是個性情中人，得知秦西嶽的身份後，說啥也不肯收一分錢，反倒把秦西嶽弄得很尷尬。

打發走司機，秦西嶽並沒急著去學校，他在離學校不遠處的一塊山坡上坐下，點了支菸，慢悠悠地抽上了。司機的話，讓他忽然明白一件事，曉蘇在躲他們。她所以選擇這樣一個地方隱居起來，目的，就是想躲開一切熟悉她的人，包括曾經的公婆。司機還告訴他，如今的朱曉蘇不叫朱曉蘇，她在這兒的名字叫朱曉曉。秦西嶽是個理性的人，儘管心裡是那樣急著想見曉蘇，那樣想當面喚她一聲曉蘇，但他怕貿然闖進曉蘇的生活，會打亂她的寧靜，甚至給她再次帶來傷害。

思思回來的那些天，也多次問起過哥哥如也，問起過嫂嫂，秦西嶽真是沒法回答，他不敢把如也離婚的訊息告訴思思，更不敢跟思思說，曉蘇下落不明，她藏在一個誰也找不到的地方，在寂寞與痛苦中咀嚼著生活的苦果。思思是個沒心的孩子，並沒在這事上糾纏他，也沒刨根問底，但從神情中，秦西嶽相信她已感覺出什麼。思思回去後，他給如也打過兩次電話，一次沒打通，一次通了，但聊得很不痛快。如也還是以前那樣子，心情很壞，說話的口氣也很壞，好像他的生活變成這樣，是秦西嶽造成的。秦西嶽跟他聊了沒幾句，氣呼呼地就將電話掛了。他受不了孩子們這種沒心沒肺蠻不講理的樣子，但他卻偏偏攤上了這麼一個兒子。

坐在山坡上，秦西嶽心裡瀰漫著厚厚一層傷感。這傷感，一半來自如也跟曉蘇，一半，來自他自己。秦西嶽承認，他不是一個好父親，也不是一個好丈夫。對兩個孩子，總是要求大於關懷，多於關懷。過去的日子裡，他很少有空跟孩子們交流，跟女兒思思還好一點，對如也，他真是沒盡到一個父親的責任。當年如也一心想學繪畫，想搞藝術，秦西嶽先是強烈反對，後來見如也主意已決，絕不放棄，秦西嶽暴跳如雷，大罵如也在毀自己：“放著那麼多專業不選擇，為什麼偏要選一個毫無意義的專業？”在他心裡，男人應該把理想寄託在自然科學上，應該選擇那些能造福於人類的專業，這樣的一生，才不算虛度。至於繪畫啊吟詩啊這些所謂藝術的東西，秦西嶽頑固地稱之為墮落的專業，認為是在拿一生去奢侈地浪費。他在家裡，從不看電視劇，更不看娛樂節目，對當下的流行元素，