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位請了，在下嚴虎人稱賽玄壇，今日設此擂臺，為的是要和天下聞名的賽毛遂劉阿七比試武功，因這姓劉小子，自持武藝高強，藐視天下武林豪傑，不把我老輩英雄放在眼下，尤其欺人的是盡然來河北大鬧畫春園，夥同張雲痛打我兒嚴文和徒侄，使老漢顏面無存，故此老漢不服，特擺此擂，定期百日，等他們來此打擂，白日之內，他如上臺，將我打敗，老夫甘敗下風，如若不能，他必須跪下向老夫請罪，尚可饒他一死，對於其他各路英雄，如有興趣的，也可上臺，以武會友，能勝老夫者，備有金銀相贈，能將老夫打下水去，老夫拜他為師，說罷，脫去大氅，交與閔文手中，雙腳在臺上一點，早嗖地竄上了正中那個梅花樁上。這一根樁頭離平臺足有三丈，他不僅一躍而過，而且單腳點樁，使了一招“金雞獨立”，隨即雙手合十，又使一招“童子拜觀音”算是向看客施了一個大禮，下有碧波，上有蘭天，中間驟現一尊黑鐵羅漢，如此絕招，又如此禮數周到，眾人一見，無不一齊鼓掌，叫好。

喝彩聲未息，嚴虎又躍，身如紫燕凌空，竄到左邊那朵梅花一個樁上，右掌狠地出招，身形一矮又竄到右邊的梅花樁上，只見他來往於一百二十五根梅花樁上，竄崩跳躍，好似蜻蜓點水，打起一趟趙匡胤所創的大紅秦來，你看他手眼法步，一環套一環，拳路多變，引得上千名觀眾，齊聲叫好，打完最後一招，嚴虎收了拳步，恰好站在正中那根樁上，面不改色心不跳的泰然自若，水拘樹上的草上飛，小霸王見了，心中不由暗暗佩服。

這時嚴虎又高聲叫道；“劉阿七在嗎？你休貪生怕死，快上臺來較量，如果未來，有同夥人在此，速去送信，叫他快來較量，或來認罪。”這時早惱了一位英雄，大喝一聲；“老匹夫休要逞強某家來也。”

26　項茂慘遭滾龍刀　二傑探陣查虛實

聲隨人到，眾人一看，來人掛素，五官清透，一身短打拳靠，頭戴武生巾，足蹬深底快靴，此人系山東登州人氏，姓項名茂，諢號“海底金鱉”，水下功夫十分了得，自幼闖蕩江湖，他與劉阿七曾經八拜為交，義結金蘭，這天來到河北三江口岸，只見人群似潮，聽說振遠鏢局嚴虎擺陣，他隨人流來到江邊擠進人群觀擂，誰知這擂是衝這他盟弟劉阿七來的，一聽嚴虎口出大言，喝罵劉阿七，便大喝一聲，就竄向平臺，只聽普通一聲，項茂已是足踩孚樁，掉下水中去了。

眾看客一見，吃驚不小，蹲在水拘樹上的草上飛，小霸王看得更是一清二楚了，這時劉阿七，王進、童俊等也擠進人群，也都看見了項茂，特別是劉阿七見是他仁兄項茂掉下水去，更是痛心，忙對海底蛟童俊說；“賢弟下水去搶救那位英雄，他是我盟兄項茂啊，”說罷，童俊一個鯉魚躍龍門，就竄入江中片刻潛至滾龍刀外邊，只見兩臺滾筒，僕僕飛旋，翻起團團漣波旋出縷縷肉絲，忽然眼前一黑，飄起一具屍體，童俊暗叫不好，伸手一抓，回身猛扎幾下，離開梅花樁臺水位，從水底一口氣潛向前方，探頭水面一看，正好來到水枸樹下面，這時草上飛，小霸王二人已下樹來，站在水邊觀望，童俊將項茂屍體拖起，踩水上岸，三人細看，活生生的一位英俊少年壯士，已面目難辨，四肢不存，慘不忍睹，海底蛟脫下氅衣，將屍體一包，然後含淚扛起屍體，擠出人群，與劉阿七、王進等一同奔回大王莊而去。

再說嚴虎一天擂臺戰下來，連項茂在內，已有五位比武者落水，而亡，晚間收擂回到鏢局，甚為高興，心想劉阿七雖然未來，但今天這一場比下來，死去五位英雄，如傳將出去，定會使劉阿七喪膽的，恐他不久會來的，到要做好充分準備，去濟州，州衙知會，封鎖沿江所有水口下游直通山東梁山泊。是第一條出入要道，便修書一封，交給張松、鄭炳送交阮炎，在近百日之內，不容許任何船隻下水捕魚。

且說劉阿七等回到大王莊，命人立起項茂靈牌，將殘骸俺埋下地，眾人祭奠一番，劉阿七十分悲哀的對眾人道；“盟兄命喪老賊嚴虎之手，此仇必報，但項兄尚有一子，名喚項充（即日後梁山泊中的項充諢號八臂哪吒）尚在襁褓之中，必須派人前往登州，項宅報信，再說此梅花映水臺奧妙無常，不知底細之人，很難破它。”草上飛道；“小弟意欲和童兄一道，先把此擂底細摸好方好決策打擂”小霸王也道；”時兄弟此意甚好，但要打此擂，還得去訪問高人，某想陪同啊七弟去嶺南黽慈山彌陀寺拜求家師海芷大師，請他老人家指點一、二或許能有破擂辦法。“劉阿七、王進等齊聲道好，就這樣定了，於是眾英雄兵分兩路，一路是劉、張上嶺南，一路是草上飛，海底蛟龍去探雷。劉阿七還修書