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順承，所以極得皇帝寵任，命他為杭州金明局主官，訪尋三吳書畫奇巧。蔡京徏居杭州時，正想尋求一條進身門路，見童貫來杭遂與他結納，聯做密友，他二人奸巧相迂，一見如故，日夜同遊，狼狽相依，以尋歡樂，蔡京能書善畫，自居杭州以來，日常作畫，揮毫自遺，董貫見了它的作品異常讚美，遂把他所畫的屏障，扇，帶，等等，進呈宮中，並附一道密表，極力稱讚蔡京是天下大才，不宜放置閒暇地方。

那時有個左階道籙徐知常，夾著符水的法術出入皇**中，甚的宮妾們喜歡，蔡京好友太常博士範至虛與徐知常關係好，範至虛便託徐知常到宮中結蔡延譽，徐到宮中，果然把蔡京說的天下少有，世上無雙的人物，傳到皇帝耳裡，遂起用蔡京知定州，不久又改任大明府，至是因曾布引見，乃名為翰林院學士承臺。

蔡京即既入京供職，便大事運動，想把曾布，韓忠彥一併排除，以便奪取相位，於是他勾結起居郎，鄧洵武，乘間向徽宗進言，竭力排斥，元佑諸臣，列韓忠彥為首，舉滿朝公卿百官。執事，盡行載入一表，為元佑朋黨。這一表足有五，六十人，皇上見表決意罷免韓忠彥，而改任蔡京為相，於是下詔，改明年為崇寧元年，表示決心紹述。即日命鄧洵武為中書舍人給事中，兼職侍講，復蔡京，邢恕，呂加向等人官職，一面罷尚書，左僕射韓忠彥出知太原府，禮部尚書韋稷，出知蘇州，追貶司馬光，文彥博等四十四人官階，更籍元佑，元符黨人不得在與差遣，一面乃進許進為門下侍郎，許益為中書侍郎，蔡京為尚書左丞，趙挺為尚書右丞。

蔡京至此，已踏到輔政的地位了，這時他主攻物件，就是曾布了，凡百政令，曾布要怎樣處理，蔡京必有異議，處處表現與曾布作對，曾布在想攆他已經不可能，不久皇上竟罷曾布為學士，出知潤州，曾布明知是蔡京暗下搗鬼，但無可奈何，只好忍了一肚子的氣出京去了。

徽宗即罷曾布，遂任蔡京為尚書，右僕射兼中書侍郎，蔡京奉詔進朝謝恩，皇上對他十分優禮，賜座延和殿；並諭道：“神宗皇帝創法立制，不幸中途昇天，先帝繼承遺志，又兩次遭簾帷變更，所以國事愈弄愈糟了。朕今想？述父兄的遺願，特任卿為宰相，卿可以教朕。蔡京忙避席頓道：“臣敢不盡死嗎？”徽宗大喜一切政令，悉任蔡京更改。蔡京得勢後一意孤行，禁用元祐，服紹聖役法，倣熙寧條司故事，于都省置講議司，自為提峰講議，引用私黨吳居講、王漢之等十餘人為僚官，調趙挺之為尚書左丞，張尚英為尚書右丞，一同狼狽為奸，亂髮政令。

蔡京乃將元祐黨人盡行貶竄，就是元符未年疏駁紹述等人，亦盡稱做奸黨，一併鐫名刻石立碑端禮門，稱作黨人碑。蔡京又將元符未年，日食求直言對，應詔上書的那些奏章數百本，評定為正上、正中、正下三等，邪上、邪中、邪下三等，於是以鍾世美以下四十人為正？，悉加旌擢，範柔中以下五百人為邪？降責有差。至是皇上遂任蔡京為左尚書，僕射兼門下待郎，蔡卞知樞密院事。蔡京、蔡卞此時位極人臣，權位已極，兄弟同握大權，黜陟予奪任所欲為，幾不把座趙家天下，改做蔡氏江山。

崇寧五年孟春，慧星出現西方。徽宗大懼避殿減膳，詔求直言。中書侍郎劉逵毀元祐黨人碑，寬上書邪籍禁令，？宗准奏，夜半遣黃門至朝堂，將元祐黨人碑砸毀。明日蔡京入朝，見了奏問道：“這碑怎麼毀了”帝道：“因上天示警想要寬大政令，故此把碑毀了。”蔡京歷聲道：“碑石可毀，奸黨姓名，萬萬不可毀。”？宗聽了，不禁陡現怒容，卻又只瞧了蔡京一眼未作都必須，退朝後，劉逵表奏蔡京專橫，目無君上，黨同伐異陷害忠良，興役擾民，損耗國幫，應該罷出。？宗納言，遂罷蔡京為太乙宮使，留居京師，命趙挺之為尚書右僕射兼中書侍郎。旨下趙挺之入對。徽宗諭道：“卿嘗言蔡京為政，悖理虐供民，朕而今細察，果如卿言，卿今後可盡心輔政。”趙挺之頓首，應命而出與劉逵夾輔朝政，遂罷崇寧諸法，赦黨人盡還所徒，免諸洲歲耳方物，又罷緣邊諸路科斂，佇鑄當十元錢，止息兵事，朝野稍稍安輯。

蔡京罷相後，深恨劉逵排已，設法要把劉逵、趙挺之扳倒，恢復相位，以洩私憤。乃召集私黨，秘密開會，商量對策，御史餘深。石公弼，同道：“而今皇上方用趙劉二賊，一時恐難扳倒。”蔡京道：“事在人為，只要諸君肯盡力，我自有辦法扳倒他二人。”餘深道：“為相公作事，我等敢不盡力嗎，相公有何辦法呢？”蔡京道：“如今皇上最寵愛的，不是鄭貴妃麼？鄭貴妃所依靠的不是鄭執中麼，我們而今就利用鄭貴妃與鄭居中進言