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魯師想自己無親無故，哪有什麼遠親，正要打發出去，那僕人又說道，“這老嫗雖膚色蒼老，卻容貌極佳，老爺不去見見，恐可惜了。”

工匠就帶著這份好奇心接見了這位莫名的遠親。

魯宅每一個建築都是巧奪天工，一步一景，又處處是機關，沒有人帶路尋常人是走不到大堂的。王后抱著女兒緊緊跟在僕人身後，她的神情沉靜肅穆，眼眸深處卻是行將朽木的悲哀。

到了大堂，魯師一見之下大吃一驚，連忙上前恭恭敬敬地行了個大禮，“來者可是王后之母？”

王后聞言啞然，良久不做聲，她竟已蒼老如斯，事到如今也只能將錯就錯，“魯工匠不必客氣，老嫗懷中嬰兒乃當今廢后之女，曾被王封為湖白郡主。如今也被廢黜為庶民，她母后不知所終，老嫗又已是半截入土之人，還希望魯工匠看在往日王后的恩情，收留了這個孩子。”

魯師聞言大駭，這可是王族貴女，又如何能養在他這個平民之家，以後被外人知曉，恐有大禍臨身，當下想婉言相拒，不想這容貌妍麗的老婦人竟雙膝跪地，言辭不緩不慢，“魯工匠必是忌諱孩子身份，其實大可不必多慮。王早已下旨廢黜郡主爵號，又將她生身母親趕出王宮，如今她便什麼都不是，以後也斷不會再是貴族之女。魯工匠只需對外稱這是遠親之女，父母因患傷寒症雙雙死去，你便好心收養。而老嫗也絕不會再來煩擾魯工匠，今日一別，怕是永不會有相見之日。”她說得決絕，魯師也不好再出言相拒，當下接過孩子，喚來妻子祝織幫忙照顧。

王后便不再多言，自顧出門，還是由那僕人帶路離開了魯宅。自此去向不明。

而魯師端坐大堂，細細回味方才之事，那老嫗與王后長得極其相似，他不免生疑，又細想老嫗的眼睛，有一眼分明不曾轉動，一如死物。他思慮良久，恍然悟道，方才的老嫗哪是王后之母，分明是王后本人。他慌慌忙忙出門想尋回她，走到門口卻又頓足，找回又如何，終究已不再是往昔美人，毫無價值可言。這般想著，魯師心裡悵然，轉身又回去了。

過了幾日，京市街頭菜場多了個滿頭白髮的婦人挑著兩筐鮮魚臨街販賣。這婦人貌妍皮衰，一身布裙，木簪挽發，走起路卻順順當當，矯健如飛，竟不似七老八十的老嫗。她家賣的魚又鮮嫩好吃，生意極好。有好事之人聞名而來，見她相貌頗似前王后，便戲稱她為“賣魚王后”。不想越來越多人這般稱呼這賣魚的婦人，京市之人多知曉有這樣一家賣魚的。

漸漸傳到王宮，王有心想召見這婦人，只是詔書未下，侍衛未派，這賣魚王后有天挑擔回去，走在街上沒看到京市大人的轎子過來，觸怒了大人，被抓到牢裡，還沒判刑，就被活活鞭笞死在了囚牢裡。

當時，京市之人多不敢言，唯恐觸怒京市大人，人人避諱如忌。

賣魚王后也就漸漸為人遺忘了。

第3章　庶女湖白

她躺在冰冷的襁褓裡，餓了也不知道哭，只是靜靜地眨著眼睛看著虛無的空氣。

耳畔是另一個女嬰的哭聲，嗚嗚咽咽，像一隻小貓。她雖然也同為嬰兒，卻尤其厭煩這沒完沒了的哭音。她躺在魯宅夫人的房間裡，拔步大床透著沉香雕木的氣味，床架上垂下青碧色簾子，有風吹過門簾珠串的清凌凌搖晃聲音，混雜著女嬰低低的哭音，湖白靜靜地聽著，用自己的小手小腳扒開身上的小棉襖，轉過頭去看旁邊同樣躺著的女嬰。

兩個孩子眼對眼，直溜溜地望著彼此，不過一秒，那女嬰又哇哇大哭起來。湖白無趣地轉回頭，好在外面的大人們終於聽到了哭聲，疾步走進來。

照例是先給夫人的嫡親女兒魯浣紗餵食，輪到小湖白的時候，她愣是一句也沒有哭，只是拿自己烏沉沉的大眼看著侍女，看得旁人心慌憐惜不已。只是下次依舊如此罷了，憐惜來得快，去得也快。

魯師雖收留了這王后之女，卻沒有跟夫人祝織說明真實身份，魯師越不說，祝織就越發認定這女嬰是他在外偷生的私生女，心裡暗恨那不知名的狐狸精，又不好撒潑吃醋，便把這些氣都撒在了最是無辜的小湖白身上。祝織畢竟是出生大戶人家，對後宅的勾心鬥角耳濡目染，嫁到魯家後一直苦於沒能學以致用，這回終可以顯示一番身手，心裡自然是痛快的。

她深知不能明目張膽地露出後媽本色，便在暗處耍手段。餵食衣飾外面看去與小姐魯浣紗一模一樣公平待遇，但內裡餵食總是要先餓上湖白一會才肯派乳母去，她又是來自布商