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周公吐哺，天下歸心”吟道“烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依”的時候，反覆詠歎，似乎不勝唏噓。而吟完最後一句“天下歸心”他卻慢慢浮起一個笑容：“天下歸心天下歸心”說著仰天長嘆，“其實要這勞什子天下又有什麼用？浮世秋涼，不過夢一場罷了！”將桌上的碗筷“光朗朗”全都拂到地上去，門外的衛士聽到這樣的聲響，不由的端槍衝了進來。見只是碗筷落地，易連慎和親桑都好端端的坐在那裡，並沒有出其他的事情，於是復又退了出去。易連慎說：“三妹，我有一件事託付你，請你務必答應。”秦桑道：“二哥請講，但凡秦桑能辦到，必當竭力而為。”

不是他是何用意，卻不能不去。秦桑已經有大半個月沒有見著易連慎，因為大漲後軍務繁忙，估計他也沒心思與他傾談。現名人來請他，也不知是吉是兇，不過顯然，戰況是到了一個狀態，但是不知道是聯軍勝了，還是符軍守住了。

易連慎倒是沒有穿軍裝，一襲長袍立在初冬的寒風裡，眉目清減了些許，倒有幾分書生儒雅的派頭。這次仍設宴水榭中，但桂花早謝，萱草枯黃，更兼天色晦暗，鉛雲低垂，園中亭臺都黯淡了幾分。因為天氣冷了長窗都被關上，隔著玻璃只見滿池荷葉也盡皆枯萎，雖然是晴天，可西風一起，頗有幾分蕭瑟之意。秦桑見桌上布了酒菜懷筷，於是不由得遲疑，易連慎到：“那一次是替三妹洗塵這一次是替三妹踐行。”秦桑默然無語，易連慎口氣似乎十分輕鬆：〃我那位三弟倒也有趣，和談的時候提出要我將老父送出城去，可是隻字卻未提起你，他著彆扭勁兒，我看這都替他著急，也不知道他要端到什麼時候。”秦桑道：“二哥嚴重我早就說過秦桑一介婦人，斷不會被他放在心上。大丈夫何患無妻，在天下大事面前一個女人算什麼。”易連慎哈哈大笑，說道：“我那三弟道是個做大事的人，也罷。”他仍舊是親自執壺，替秦桑斟上一杯，說道：“上次你滴酒未沾，這次卻要給我一根面子。”秦桑道：“二哥，我不會喝酒，請二哥不要勉強我。”易連慎道：“這酒你喝也得喝不喝也得喝。”他聲音隨意，彷彿一件輕描淡寫的小事，“因為這杯酒有毒，是俄國特務最愛用的氰化物，保證入口氣絕，不會有任何痛苦。”秦桑不假思索，端起酒杯一飲而盡，到令易連慎微微意外。她本不善飲酒，喝得太快差點嗆到，換了口氣才說：“倒也沒什麼異味，不知道什麼時候才會氣絕。”易連慎連擊掌道：“秦桑！秦桑！你這樣一個妙人，怎麼偏偏嫁給了易連愷，小三兒何德何能，能有你這樣的妻子。”秦桑淡淡地道：“二哥喝醉了，二嫂與二哥琴瑟和合，二嫂才是真正的賢妻，二哥莫要欺負她。”

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易連慎道“我做的事情，你二嫂都不知道，她其實也挺可憐。我揹著不仁不義不忠不孝的下場，不應連累了她，日後請你要多照應她。”秦桑大吃一驚，起初只以為戰況不妙，但聽到易連慎這句話，才知恐怕不只是戰況不妙，只怕已是大敗。

秦桑道：“二哥請放心，秦桑會盡力。”易連慎笑了笑，說道：我要是有你這樣的妹子，該當有多好。

那天晚上，槍聲一直沒有停歇，激戰一夜。大少奶奶嚇得睡不著怎麼那槍聲就在府外頭響？他們要打進了怎麼辦？二弟要輸了怎麼辦？這可怎麼才好？秦桑一直安撫她，兩個女人差不多睜眼等到天亮，天剛矇矇亮，槍聲就停了。炮聲是早就停了，四下安靜得幾乎詭異。大少奶奶又跪在窗前唸唸有詞，這次秦桑隨他去了，人的神經緊繃到了極點還不如有點信仰，這樣心理上才會覺得安慰。房門被開啟的時候，秦桑將大少奶奶拉在自己身後，隨手操起一把剪刀，那剪刀還是前陣子剪袍子時用過的，就放在桌上。沒想到走進來好幾個人，打頭的正是潘健遲他穿了軍裝，她都有點認不得他了。太陽從他身後照進來，他整個人都是模糊的，她想起很多年前自己第一次看見他，他在學校操場生根幾個男生說話，那時候陽光如金子般清澈，他轉過臉來對著她笑，連眉梢上都洋溢著陽光似的輕暖。她差點叫了一聲“望平”隔著數載的歲月，一切竟然早已物是人非。而命運如此滑稽，又如此殘忍。潘健遲躬身行禮，說道“少夫人，公子爺讓我來接你。”易連愷自己並沒有回易家老宅，因為易家老宅之外聯軍曾與易連慎的衛軍激戰，所以牆上、大門上、青石板臺階上，到處都是血跡。地上躺著橫七豎八的屍體，有的還沒有僵硬，有的連眼睛都沒有閉上，更有的肢體不全，或者被榴炮打中，死得慘不忍睹。秦桑被潘遲健帶來的人連攙帶扶走過去的