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閔紅玉說道：“誰說的。也許我只是想跟易連慎做個買賣，把那樣東西交給他，然後賺得金條十萬，存在外國銀行裡頭，我揣著存單，回到鄉下去，嫁個老實人，然後開個豆腐坊，每天賣油豆腐為生。”

潘健遲終於忍不住一笑：“說來說去，原來還是油豆腐！”

閔紅玉也是黯然一笑，從蒲包裡頭拈了塊油豆腐出來吃了，含糊不清地念道：“萬般皆下品，唯有油豆腐！”

他們本來頗有芥蒂，現在這番交談，倒似盡釋前嫌。如此這般說說笑笑。到了向晚時分，果然到了縣城。平江雖然只是一座縣城，可是位於永江之畔，幾百年前便是所謂的水陸要衝，現在又有鐵路經過，十分繁華熱鬧。這時候天色已晚，那陳大急著回家，閔紅玉便給了他十元鈔票，讓他在客棧裡歇一晚再走。陳大萬般的不肯，最後到底還是收了錢，卻收拾車子，即刻起身趕回去。潘健遲原本說：“這一出城就天黑了。”無奈陳大執意要走，吭哧了半天，說路上有大車店，潘健遲迴想路上，果然曾經見過有幾間荒村野店。料想那陳大住慣了大車店，也不肯在客棧裡住下的，所以也不強留，只替他買了些包子做乾糧，放在他車上了。

客棧裡原可以代買火車票的，他和閔紅玉在客棧裡開了兩間上房，歇了一晚上，到得第二天一早，茶房就送了兩張二等車廂的車票來。他們兩個便直接到了火車站，等候上車。

雖然符遠城裡戰火紛起，但是這條鐵路上的火車卻還沒有停，二等車廂旅客更見稀少。潘健遲花錢買了份報紙，報紙上說符遠已經炮火封城，內外隔絕，只有外國軍艦能夠載著僑民離開。城中的情形，報紙也並不清楚，只說雙方較真呢甚是激烈，各有死傷云云。

他帶著這份報紙上火車，和閔紅玉一起找到位置坐下，一直到火車開動，車廂裡也沒有多少人。掌車提著大茶壺去頭等車廂裡送開水，他便喚住那掌車的替自己也倒一杯茶。車上買茶是要單獨出錢的，所以掌車的很樂意做成一筆買賣，一邊沖茶一邊說道：“這兵荒馬亂的，連坐車的人都沒有了。”

潘健遲便藉機問：“仗打得怎麼樣了？”

那掌車地說道：“那可不曉得，咱們這條鐵路，原是從西邊繞下來的，不經過符遠城，不然這車也走不了。就是如此，也大大地受了影響，符遠城外頭這幾個縣，都沒有多少人上車呢。”

掌車的倒完茶，接了兩角錢就走了，潘健遲兀自沉吟，閔紅玉已經將他手裡的報紙抽過去，只看了看，就撂下了，說：“這報紙上也沒寫什麼，難為你還拿著帶上車來。”

潘健遲道：“這一路去鎮寒關，得一天連上半夜，路上可有的無聊得時候。帶著報紙，也可以看看。”

果然的，火車一早離開平江，一路疾行，雖然停了幾個小站，可是停停走走，兩邊的風景亦沒有什麼看頭。閔紅玉萬般無聊，只好拿起那報紙，翻來覆去看了好幾遍。車廂裡頭的人漸漸多起來，亦不便說話。到了清定地時候，車窗外頭盡是叫賣聲，有賣烤白薯的，有賣煮雞子的，更有賣瓜子花生香酥蠶豆的。閔紅玉買了一包瓜子來吃，才算打發時光。

到鎮寒關的時候正是半夜時分，火車一路向西而行，江南那一點微薄的春意，早就無影無蹤。入夜之後氣溫更低，車廂裡也冷起來，旅人紛紛加衣。閔紅玉也披上了大衣，等過了侯家店的時候，車窗外的風景就已經是一片肅殺之色。平疇千里，皆是茫茫的黃土，風吹得沙塵飛揚，而這個季節半點綠衣也無。等入了夜，潘健遲倒疑心火車外頭下起雪來，幸好並沒有。列車緩緩駛進鎮寒關的時候，只看到站臺上崗哨肅立，蒼白的蒸汽挾裹著北風吹過來，崗哨的大衣下襬皆被風吹得搖擺不定。潘健遲倒沒想到站臺上會是這樣的陣仗，不由回頭看了看閔紅玉。閔紅玉卻十分鎮定，慢條斯理地戴上齊肘的手套，又戴上帽子。雖然在旅途中，可是她這麼一打扮，倒又像是回到了符遠城裡，重新變回那個脂粉香穠的美嬌娃，被錦繡簇擁著，是錦上的那朵牡丹花。

潘健遲到了這種時候，倒也坦然了。所以陪著她徑直下車去，果然站臺上是有人接的，為首的那人潘健遲也認識，正是易連慎的副官。那副官先道了聲：“閔小姐路上辛苦了。”便示意身後的人上前來接他們的行李。

閔紅玉倒輕輕搖了搖頭，說道：“就讓他拎著吧，這是我的僕人。”

那副官這才打量了潘健遲一眼，明顯是認識他，所以微露詫異之色，但也沒有多問什麼，只閃開身子，作了一個“請”的手勢。

汽車就停在站臺外頭，他們徑