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這番驚天秘事又無人可為他分擔，直立到太陽掛上樹梢方回屋去了。

凌雲聽聞北幽王離京城已不到十里地，連忙更衣帶人出城迎接，半月前天和帝為顯此番的重視和對北幽王的厚愛，詔書剛發出去就在朝堂上金口玉言：“自朕登基以來，對邊關將士也是缺少愛護，此番北幽王代朕前去安撫眾將，功勞非凡，又是丞相提出，就請丞相出城三里相迎，以表朕心！”

凌雲帶人在城外等了足足一個多時辰才看見北幽王的車馬隊伍緩緩而來。

北幽王一身玄色親王服，頭戴七旒冕冠，一串串青玉珠隨著他下車的身體幅動來回晃著，綬帶在光潔的下巴打成結，這一身的氣派越發顯得面如冠玉，神氣十足。

他連忙攙扶起正要行大禮的凌雲，笑道：“丞相能來迎接，孤已十分高興，這禮就不用了。”

凌雲還是堅持行了禮，正色道：“您是王爺，老臣怎可不行禮？免禮是您的恩典，行禮卻是老臣的本分。”北幽王只得由他去了。

隊伍浩浩蕩蕩地進得城來，此時已至年關，街上席鋪百貨畫門神、桃符、迎春牌兒的，熙熙攘攘，甚是熱鬧。

雖然雪下下停停，路上卻早已有賣年貨的百姓打掃的乾乾淨淨，並無多少泥淖，街兩旁的叫賣蒼朮、小棗和屠蘇聲更是不絕於耳。

最有趣的是街上那些貧丐之人三五人為一隊，裝扮神鬼，判官，鍾馗捉鬼等，敲鑼打鼓，挨家挨戶乞討錢財，眾家為求吉祥如意也往往施捨甚厚，於是招惹的那些人歡呼稱頌。

北幽王坐在車內笑道：“北地嚴寒，孤往年也出去閒轉，終究沒有京城熱鬧啊！”

凌雲笑道：“京城終究是京城，天下繁華之所在啊！”

因車子恰好經過一個賣桃符的小攤，北幽王嘆道：“《山海經》曰：‘東海度溯山有大桃樹，蟠屈三千里，其卑枝東北曰鬼門，萬鬼出入也。有二神，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領眾鬼之害人者’。民間又傳說神荼、鬱壘乃是兄弟二人，捉惡鬼以喂猛虎，因此在桃符上常常畫上猛虎辟邪。可縱觀過往，人們平日裡又都懼怕猛虎下山，看見虎就只想著獵殺它，要它的皮毛，可見虎也為難的緊哪！”

凌雲笑道：“虎食鬼終是傳說，虎食人卻是事實，世間萬事不都是眼見為實嘛！更何況不是說什麼為虎作倀嗎？可見虎只在過年的時候人們才覺得它好些。”

北幽王只笑了笑，沒有接話。凌雲又一一介紹著其他的風土人情，一路說著已至皇宮門口，天和帝自然又少不了一番宴請。

北幽王翌日方回到原來的北成王府，只是現在門楣上的匾額金碧燦燦地寫著“北幽王”三個大字。

北幽王站在門口看著中間的“幽”字許久才道：“如今我們在明處，和範侍郎家來往不可太頻繁了，以免別人猜疑。”

墨香應了一聲，又道：“凌霄現在還不知道範家背後有王爺，不如一切都交給范家父子吧！”

北幽王點了點頭，進去換了一身尋常的衣服便出去了，朝墨香道：“孤去看看凌雪，這次終於可以光明正大地看她了。”

凌雪站在明聖湖邊的一條小船上低頭說道：“我方才跟姐姐說出來買些頭油花粉才出來的，待會還要回去呢！你有什麼話就快說吧！”

北幽王輕笑一聲：“孤不過幾月未見你，怎麼，又是原來的樣子了？孤不記得當初孤走的時候是誰說願陪孤無聊時說話的了。”

凌雪聽到此話，一時大窘，頓足道：“原先我偷偷出來姐姐已經知道了，這次恐怕也瞞不過她去，你這樣又是何必！”

北幽王忽地伸手攬住凌雪的腰，一腳蹬開虛扣著的絃索，大笑道：“知道又如何！今日就陪孤好好看看這明聖湖吧！”

小船盪開一陣陣漣漪，悠悠地漂向湖心。凌雪急忙推開他躲到船尾，北幽王負手立在船頭，笑著看向她：“怎麼？這裡只有我們兩個，你怕什麼？”

此時凌雪著一身大紅纏枝芙蓉織錦裙，一把青絲綰成雙髻，又分出許多細小的辮子沿著脖頸垂在胸前，頭上並無一根簪子，只一圈細密的花鈿在雙髻上排成梅花狀，兩隻金鑲綠松石耳環隨著船的搖晃鞦韆似的擺著。冷風吹動她的衣袂，恍若凌波仙子，北幽王不由得有些痴了。

北幽王遠遠望著湖中央，輕聲道：“我們去湖心亭看看吧！孤來搖船。”

湖心亭總共有三層，四面臨水，周圍一圈雕著鏤空人物花鳥的漢白玉欄杆，又有綠柳掩映。此時雖然還是冬天，草木未發，但也可想像得出草長鶯飛之時站在頂層憑欄遠