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“會不會有性命之虞？”

“應該不會。”

她這才放下心來，剛想要舒一口氣，卻見衣纏香面色微變，眉眼輕挑，又聽她緩緩道：“因為還活不到癱瘓就可能得別的病死了。”

“這”焉容輕嘆一聲，明明青樓裡最常見的病就是那些花柳病，至於腰腿疼這類的慢性病，因為發展緩慢，便不足以引起重視。“要不你不幹這行吧，搬去跟我同住，吃穿用度，無需操心。”

衣纏香搖頭無聲地笑了笑，眼裡劃過一絲撼動，卻道：“你放心，這行當我也做不了幾年，我要等著劉媽死的那天，接手這裙香樓。”

這目標還真是有種說不出來的怪異，焉容默不作聲地看著她，兩人的追求不同，她已經生不出勸她從良的念頭了。

趁著搬凳子坐在她床頭的功夫，焉容理了理思緒，面色凝重道：“我回來的路上路經東市，前段時間去南方禁菸的徐凜被斬首了。”

“嗯，我前幾天聽說了。”她表情淡淡，話裡暗含幾分嘲諷。

這確實不奇怪，她接觸四面八方的客人，比自己這大門不出二門不邁的知道多了，焉容往前靠幾分，目光緊鎖在她面上：“你覺得皇上為何要這麼做？”

“殺一個徐凜給加拉顛出氣？加拉顛要我們大辰沿海三個城賠償他們的大煙和罌粟，殺一個人換三座城，倒也划得來嘛。”

焉容突然激動起來：“可是徐凜做錯了什麼？他不應該死。”

“難道你指望當今聖上派軍隊跟加拉顛的人打一仗？你指望一個整天求仙丹求不老術的皇帝抵禦外敵？你還不如指望老百姓拿著鋤頭去趕走那幫洋鬼子呢。”

“可是我必須指望我們的皇上勤政*民，他應當將他的子民和土地看得比自身更重要，他應當是大辰最公正無私的人，因為他擁有最無上的權力。”這是她救回父親的前提，沒有這個，一切都是空談。

“不不不，你把皇帝看得太完美了，正如我當初給你指的路，我叫你走，卻不敢確定你一定能走到你想要的那個地步，皇帝是人，不是神，所以沒有必要把他看得太高，所以我們只是在嘗試。”

焉容被她說得呼吸一滯，不得不說，衣纏香的話又給了她極大的打擊，她原本是充滿希望的，這下子頓覺希望渺茫，不知該怎麼辦才好。

“如果不信，等著瞧吧。”衣纏香看她面色漸漸沉了下來，隱隱覺得自己有些殘忍，她貿然前來不過是為自己填補信心，而她，偏偏把她這份信心給戳破了。其實焉容何嘗想不明白這些事呢，只是不願意接受皇帝的昏庸無道，選擇麻痺自己而已。

“明日你開夜會，我也同去。”

“好。”有衣纏香，她心裡多少有底，萬一遇到什麼貴人也能多個人為自己出謀劃策。

緊接著第二天傍晚，夜會開場，焚了香，設了屏，素琴一響，掃清所有的聒噪。

錦兒矮身躲在屏風後面，偷眼打量來的所有人，然後回來向焉容彙報她見過的人。“這回來的，與上次那些不同，有幾個是年紀偏大的老人，還有楚王也來了。”

焉容一怔，與身後的衣纏香對視一眼，趕緊將曲子草草收尾，也跟著轉到屏風後面，細細端量著那幾個新來的人。有一個面白無鬚，眼瞼下堆了好幾個老人斑，眼皮垛疊，腰身不自覺地傴僂著；還有一個人面色和嘴唇蒼白，只有臉頰上有幾分不正常的潮紅，渾身透著陰冷溼寒的氣息，叫人不寒而慄，他卻坐在主位上，一旁是楚王沉陵，面色恭謹。

衣纏香附在焉容耳旁，用手指了指前頭那個無須的男人，低聲道：“這人每月初的時候都會來一趟裙香樓，挑一個水靈靈的姑娘伺候她，給大把的銀兩，卻把人折磨得人不人鬼不鬼。”

“哦？為什麼？”

“那人是個無根的。”

“你說他”焉容瞪大了眼睛，不可思議地看她一眼，將聲音壓到最低，“是個閹｜人？為什麼會逛窯子？”

“太監麼，不男不女的東西，身體上缺那麼個玩意，心理就跟著不健全，你瞧他現在對主子笑嘻嘻的，其實心狠手辣，什麼角先生什麼乳夾，在他手裡都是刑具。”

焉容嚇得臉色一白，太監不能用身體從女人身上獲得愉悅，也不能給女人愉悅，所以用這種殘忍的手段獲取心靈上的滿足，其中的道理，大概和某朝代的東廠類似。

“這人是宮裡的太監？”

“嗯，這人手裡挺有錢，能時常出宮，不怕被人認出敢到這等場合來，如果沒有猜錯的話，此人便是皇上最身邊的總管