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，而是一個抱著琴的丫頭？

再定睛一看，他差點咒罵出聲。那是寇芙蓉，寇大小姐啊。

荊小田！他怒目瞪向她。寇小姐不會自己跑上船當丫鬟，必定是她出了鬼主意要她過來幫她彈琴。

來不及了，船伕已經撐著長篙，離岸而去。

杏花湖乃南坪城郊的名勝，青山綠水，景色宜人；到了春日，到處開滿了桃、李、杏花，形成一片壯麗的花海。白天遊人如織，皆為賞花而來；到了晚上，則另有一番湖上夜遊的風情，畫舫穿梭，沐風賞月，或是三五好友相邀，或是官賈飮酒作樂，如此良辰美景，自是要請來歌妓助興。

荊大鵬盯緊了她；她今天身穿一襲水紅繡花衫裙，這已是寇芙蓉所能出借最豔麗的衣裳了，即便不及其他船上的鶯鶯燕燕出色，卻因她年紀看起來小些，倒有她獨特的活潑嬌甜氣質。

不同的打扮，不同的感覺，她生動地演活了她所扮演的角色。

他要線索，她要錢，他們之間就是傭僱關係，他實在不必放過多情緒在她身上。再說了，寇小姐知書達禮，自會判斷是非，她自己不願意，荊小田能逼大小姐上船彈琴嗎！

說是不放情緒，可他能不替他的探子緊張嗎？隔著水面看過去，畫舫燈火通明，疑犯趙天蛟顯然是生氣了。

「我叫的是牡丹院的頭牌花魁豔娘，怎麼是你來？」

「豔娘姐姐偶感風寒，嗓子不開，特囑託秀娘來為趙大爺獻唱。」

「什麼？！豔娘不來？！爺不聽了，船家，劃回去！」

「趙大爺，別生氣。」四個姑娘深恐白跑一趟，賺不到酬勞，忙陪笑勸酒道：「早聽說豔娘脾氣大，時常推卻邀約，不是叫得出名號的官商，她都不去，我看嗓子不開也只是推託之辭。」

「是呀，大爺。豔娘近來跟戶部某個大官勾得很緊，還是別去招惹她，免得人家大官視您為眼中釘，想法子將您除了。」

「你們不都是牡丹院的，怎說起豔孃的壞話來了？」趙天蛟疑道。

四個姑娘一時無法回答，這些話全是找她們過來陪酒的龜公交代的，更何況同行相妒，她們也是很樂意詆譭豔娘。

忽然間，琴聲揚起，如落櫻繽紛，蹁躧飄至，歌聲也隨之唱出。

「海棠過雨紅初淡，楊柳無風睡正酣，杏燒紅，桃剪錦，草揉藍，三月三，和氣盛東南。」

歌聲如空谷迴音，清靈、圓潤，唱出了慵懶柔和的一派春色。

杏花湖上，原是十幾艘畫舫各自遊湖，彼此的絲竹歌聲交錯相傳，雖是熱鬧，卻也吵嘈，待此曲結束，竟是安靜了大半，別條船的酒客甚至歌妓全往這邊看來，還有更遠的畫舫也往這邊划來想聽個究竟。

「大爺您聽，南坪城不是隻有？！娘一人會唱，秀娘唱得多好呀！」四個姑娘趁機侍奉四個大爺，又是灌酒，又是夾菜。

「好！再唱。」趙天蛟是四人中的老大，滿意地坐了下來。

荊小田轉頭向寇芙蓉示意，琴聲再起，她開口唱道：「一江煙水照晴嵐，兩岸人家接畫簷，芰荷叢一段秋光淡，看沙鷗舞再三——」

一曲又一曲，隨風迴盪在湖面，也飄進了荊大鵬的耳裡。

「頭兒，你妹子學得快，也學得好啊。」閻勇覺得今夜任務真輕鬆。

「大小姐在船上，留心看著她。」

「頭兒放心，我自然要留心你妹子大小姐？」閻勇大吃一驚，這才注意到撫琴丫頭。「寇大人的女兒？怎會這樣？！」

「或許多一雙耳朵，可以多聽些線索吧。」荊大鵬也只能如此自我安慰了。

那邊船上四位大爺聽著好曲，喝著好酒，身邊還有姑娘可以摸，吃到酒酣耳熱之際，四人也就聊了起來。

「南坪的商人變精明瞭。」趙天較嘆道：「只收有信譽的錢莊開出來的銀票，沒銀票就要先看現銀。他們還會拿鐵錘敲開查驗，不敲上二十來個銀錠子不罷休。」

「如此一來，我們生意做越大，就得準備更多現銀了？」

「就是這事麻煩。我已經去籌了，等數目夠了，再拿出來買貨。」

「那我們這幾天？」

「白天先到處看看，打聽哪裡有商機。」趙天蛟摟來身邊姑娘，大笑道：「晚上當然去牡丹院快活快活了。」

荊小田一心二用，嘴巴唱曲，耳朵忙著聽人說話。嗯，聽起來是很正常的生意買賣內容，但他們做的卻是坑人錢財的假銀生意。

荊大鵬告訴她，壞人先拿出真銀子