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「那個娃兒！」潑皮甲兇狠地道：「欠債還錢的道理不需要我們說了吧，你到底什麼時候才要還錢，我們兄弟已經討得不耐煩了。」

「都說再一個月，你們急什麼？」

「你已經欠三個月了，不如賣掉你妹妹抵債。」潑皮乙伸手要抓人。

「你敢？！」荊小田護住妹子。

「不準亂來！」荊大鵬也同時推開潑皮乙，大聲喝斥。

「你誰啊？」潑皮乙被推得跌了好幾步，氣道：「敢推老子我？！」

「我」荊大鵬本欲說出他那嚇死人的名號，可他請小田當探子是秘密，理當避免暴露兩人的關係，遂問道：「她欠你們多少錢？」

「五兩銀子。今天再不還，就開始算三分利。」

「你是吸血蟲嗎？！」荊大鵬還是忍不住了，怒道：「我去衙門告狀，立馬叫荊捕頭抓你們兩個放高利貸的去打五十大板！」

「那個娃兒在郝召高大夫那兒立了借據，打了手印。」潑皮甲有恃無恐。

「要打也是打欠債不還的娃兒。」

「五兩銀子是吧？」荊大鵬沒有遲疑。「今天下午就送過去。」

「你別」荊小田急得扯他袖子。

「都說下午送過去了，還不走？！」荊大鵬又吼人。

兩個潑皮欺善怕惡，見他塊頭大，神色威嚴，聲音宏亮，便隨意恫嚇幾句，這才離去。

「嗚嗚」七郎早就嚇哭了。

「七郎不哭。」安慰他的是毛球，聲音卻也在發抖。「嗚！」

「乖，沒事了。」荊小田坐到小凳上，將兩個娃娃摟進懷裡，不住地拍哄，抬起頭道：「荊捕爺，那個錢，我——」

「你怎會欠郝大夫錢？」荊大鵬在她身邊坐了下來，發現她臉色蒼白，也失去了她向來藏在眼底的那抹慧黠笑意。

「我在西丘，聽說南坪有個很厲害的郝大夫，就來這裡看他了。」

「郝大夫是個吸血大夫，號稱治百病，專用昂貴藥材，但有時他會用普通藥草魚目混珠，拖延治病時程。」

「難怪！阿溜還是好不了！」荊小田生氣了。「他還說，得再吃個十帖藥才行，要跟我拿二十兩銀子！」

「你不要再去那裡看病，我有熟識的、真正用心看病、絕不敲竹槓的好大夫。阿溜的病很急嗎？」

「現在不急，改天再去。」她重展笑靨，幫身旁兩個娃娃抹了淚珠。「毛球，七郎，你們聽，阿溜有新大夫了。」

「阿溜到底生什麼病？」荊大鵬又問。

「看過的大夫都說是『寒症』，我叫它『怕冷病』。平常沒事，可一到了冬天，特別是下雪前後，外頭冷，他也冷得像根冰棒，成天發抖打哆嗦，從小就這樣，我們去抱他取暖，幫他蓋再多的棉被也沒用。」

「底子寒吧，雖是不急，還是得及早調理體質。」

可連一間房子都住不起的他們又哪有錢長期幫阿溜調理身體呢？荊大鵬抬頭看到屋瓦破洞裡透出的光圈，眯起了眼睛。

「小田，幹嘛跟他說這些？」阿溜走了進來，他剛忙完麵店夥計活兒，猶是汗流浹背。「錢是我欠的，就由我來還。」

「等你長大了，有本事賺錢再來說大話。」荊大鵬冷冷地訓話。「你底子寒，先去換掉汗溼的衣服。你們要修屋頂嗎？」

突來的問話讓荊小田一楞，順著他的指頭往上看。「最近沒下雨」

「我去磚瓦店找幾片補洞的破瓦，不花錢的。另外該給的，我下午會拿來；相欠的，你自己算，我也沒空催你，存夠了就自個兒拿來還。」

「啊」荊小田喜出望外，眼眶發熱，一時竟不知如何向這位擺著冷臉的鐵捕道謝，便摟住兩個娃娃道：「你們聽，八哥哥這麼好！」

「他為什麼是八哥哥呀？」毛球抬起小臉問道。

「他排行老八，所以是八哥哥。接著我是九姊姊，阿溜是十哥哥，七郎是十一弟弟，毛球你是十二妹妹。」

「哇！八哥哥你好！我是十二妹妹！」毛球開心地自我介紹。

荊大鵬臉皮抖了下。他今天到底是來請人查案，還是開認親大會啊？

衙門後宅，乃縣令一家居住的地方，因有女眷，一般公人不得隨意進入。

「小姐，拜託你，請你教我妹子按譜唱曲。」

荊大鵬站在後宅門口，照例板著嚴肅的臉孔說話。

縣令的獨生愛女寇芙蓉從他手中接過一本曲譜，粉臉微微紅了。