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定遠兩縣衙門商量，你明日就先進後宅跟芙蓉趕學針線吧。」

「大人！」荊大鵬將姜蔥交給兄弟安排，又急急地跑進來。

看到那張冷臉，寇仁歆立刻頭痛，趕快先下手為強，把話說死。

「荊姑娘義薄雲天，巾幗不輸鬚眉，本縣佩服、佩服啊，這回上山查案就看你了。」

一出衙門，「荊家兄妹」就開始吵架。

夜深人靜，他們不敢太大聲，一來怕吵了人家，二來怕走漏風聲。

「我不准你去！」

「我得去！不然姜家大嫂怎麼辦，教她挺著肚子上山嗎？」

「我再想辦法。」

「寇大人的意思就是由我頂替姜家大嫂，上山探查山寨情勢。哈，扮探子我最行了。」荊小田拿右手食指點著左手指頭算了算。「我本來共欠你五兩銀子，假銀案抵一兩，迷魂案再減一兩，還有扮羊小秀公子也一兩，去王府的秀兒一兩，這回再折個一兩，桂，那我就還清欠債了。」

「是大人叫你去，不是我要你去，你要錢跟大人拿。」

「不管啦，你自己去跟大人結算，我從你這兒扣一兩便是。」

「這不是錢的問題，是性命問題。我給你十兩，你不能去！」

「才不。你給我錢，我豈不又欠你？聽說這種討山賊成功的，朝廷都有賞金，那我也可以分到一些嘍？」

「荊小田！你要錢不要命了？！」他壓著嗓子，連名帶姓吼了她，雙手用力按住她的肩頭，不再讓她蹦蹦跳跳亂走。「你要明白，這回只有你一個人上山，我們誰也沒有辦法跟在後面保護你。」

「換作是姜家大嫂，她也是一個人，她有孕，還有兩個孩子」

「你也有弟弟妹妹，還有」還有我，他說不出口。

「放心啦，我一定比姜家大嫂有膽識，也懂得應變。」

「不要自以為你是英雄，還是飛天入地的俠女。你去的山賊窩，裡頭幾百上千個男人，殺人放火，無法無天，你再有力氣、再機靈，他們——」

「我又不是明著跟他們硬槓，只是上去看看地形就回來了呀。」

荊大鵬一想到一窩子粗魯的山賊，酒色財氣全來，而她一個姑娘隻身獨闖，無論如何他就是不願意。

他必須說服她，若她臨陣退縮，寇大人也無可奈何。

「剿賊這麼大的事，又跨了三個縣，要不由西丘去負責，要不由更上層的州府衙門主導，不是寇大人說了算。」

「寇大人沒要剿賊啊，他都說了，就是先進去探探，然後將探查情形報給三縣衙門參考，至於剿不剿，那又是另一回事。」

「他想爭功！你懂官場嗎？沒錯，寇仁歆是個好官，他不貪汙，不亂審，但是在求升官的路上，求好評，求圓融，他跟別人都是一樣的。」

「誰不是呢？」

「他這是利用你，求得他的好處。」

「你呢？你哪件案子不是利用我？」她以詢問的眼神直視他。

「那是以前」他心頭一震，冷汗涔涔。

「嘿，我們這叫互相幫忙啦。」她轉了笑臉，搖了搖手，不在乎地道：「你

破案，我拿錢；你升官，我發財。皆大歡喜。」

「我做到捕頭已經到頂，升不上去了。」他冷著臉道。

「那總不能就不做事了吧。來，我問你，你為什麼當捕快？」

「突然問這個做什麼？」

「我跟你離開荊家村時，看到你跪拜荊家村，本來不明白，後來就懂了。捕快不是一個簡單的活兒，要抓強盜，要跑得比賊快，躲刀劍還要更快，你可能每次離家都是見爹孃最後一面，但你不能當面拜別爹孃，免得他們難過，所以你走到爹孃看不見你了，這才正式拜別。」

她看透了，看穿他的心思了，荊大鵬又開始頭重腳輕。

「你既然知道危險，又為什麼勇往直前呢？我就是欣賞大鵬鐵捕這樣的氣魄。我還沒來南坪之前，早就對南坪鐵捕的大名如雷貫耳。」她刻意拿兩隻手掌在耳邊招了招，笑道：「我那時碰到你，真沒想到我最崇拜的天神人物就這麼出現，我說的那些吹捧的馬屁話，都是真心的。」

「哼，都說是馬屁話了，還真心！」

「要沒真心，怎能將南坪鐵捕的小曲唱得滾瓜爛熟。南坪有鐵捕——」

「閉嘴，別唱！」他這回是冒熱汗了。

「呵。我想呀，那窩山賊要敢在南坪縣內鬧事，早讓你抓起來了。」