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次出行雖然秘密，但終究能夠查探出來。待詔令頒行後，臣等即前往官家處所向官家請罪。若準，則皆大歡喜；若有怒意，臣等以為太子可效法前朝太宗皇帝，為官家修築別苑，頤養天年”

祈鑑頓時拍案道：“你等是在勸諫本王造反嗎？”

幾位大臣齊齊跪下道：“千秋功罪皆由後人評說。李唐若無玄武門之變安得百年盛世？國朝若無陳橋驛起事，又何來這千秋基業？忠言逆耳，太子若降罪臣等，臣等甘願領死！”說完便紛紛拔劍。

祈鑑連忙繞過書案，將各位大臣一一扶起，咬咬牙道：“各位卿家為朝廷鞠躬盡瘁，我焉能降罪於你們？只是爹爹是一代賢君，萬一這過程中有了閃失，我豈不是犯下彌天大罪？”

幾位大臣道：“古語云，天予不取，反受其咎。如今外敵環伺，內政積弊，殿下如因一時猶豫誤了千秋大業，才是真正的罪人！”

祈鑑沉默半晌後，轉身回到案前，取下下面新近呈報上來的地圖。大宋領土不斷被蠶食，每年對外繳納的歲幣也越來越多，數量多得足以培養一支驍勇的精騎。他抬起頭問兵部尚書道：“如今隨時可調的禁軍有多少？”

孫復的遠房表兄、上將軍肖鐵答道：“十萬餘。”

祈鑑道：“事不宜遲。依據前例，三天後官家的行隊約在京畿百里內的地方。肖卿家速令親信帶兩百精騎查探官家行蹤，但切記勿傷其一根汗毛，否則夷族論罪。孫卿家則在城中備一處宅子，以備策應之用。即刻傳我的命令，各路禁軍進入戰備，隨時準備西行。”

“西行？”眾臣困惑。

祈鑑道：“不稱西行，難道現在就告訴他們準備圍困宮廷不成？”

六宮平靜。

裁撤的第一批宮人已經出宮，而笙平所在的第二批，三天後亦將離去。裁撤宮人的名單由玉安呈報，皇后批示。她在第二批名冊蓋上金印後，卻在許承佑的帶領下來到了霽月閣。

皇后款款走進正堂中央，儀態高雅，氣質端莊，但玉安仍舊能夠從她臉上看到一絲疲倦和憂慮。

玉安心中正有疑惑，皇后已經開口屏退了包括笙平、許承佑和冰燕在內的所有宮人，空曠的屋子裡只剩下她和玉安相對而坐。

“玉安，如果我代替官家留你，你會留下來嗎？”她緩緩開口，語調平靜，彷彿在說別人的事。而玉安這一驚非同小可。

“娘娘，您都知道了？”她一瞥寫著笙平名字的名冊，抬頭問。

“是的。”皇后見她的目光掠過手中的名冊，微微笑道，“不過卻不是你想象的那樣。是官家告訴我的，從荊王大婚後他便猜出了你的心思。之所以一直沒有點破，是因為他想悄悄地成全你。我想他挑這個時候微服出巡，也是和你有關係的。臨行時他讓我把這個轉交給你。”

曹皇后取出一個精巧的盒子遞到她手中。開啟一看，火紅的綢緞之下是一枚瑩潤透亮的白子。玉安的腦海裡陡然閃過趙禎送她那枚黑子時曾經說過的話：“有些棋子，比起放上棋盤，我更願意將它捧在手心。”

如果捧在手心亦無法護佑周全，便唯有還它自由。

玉安直覺耳邊響起一聲悶雷。

“比起萬世傳唱，你這句話更讓我欣慰。我就知道，不論何時何地，我都有你。”

如今思來，趙禎近日的一些言語中，似乎早就透著訣別的味道。只是那樣一個多情卻又恩威不露的人將自己掩藏得那麼好，甚至瞞過了她的眼睛。

淚水頓時湧上了玉安的眼眶。

“你想必知道你對官家的意義。你若走了，他不但少了左膀右臂，還被挖走了半顆心。我想為他留下你——也為我自己。”皇后的聲音如琴絃拂過，在耳畔曼妙作響。

淚水滾落，玉安卻堅定地搖了搖頭。

“多謝娘娘的一片心意，但玉安身為玉闕金枝，命卻註定是山坡上的一樹閒茶。瓊林玉苑雖有爹爹這樣的碧樹撐起的蔭涼，但沒有自由的陽光雨露亦會萎謝。人生苦短，玉安至少想試著找找看，外面那麼大的天下會不會有我想要的幸福。”她抬眼注視著皇后，“縱使玉安心中有千百不捨，但亦知有些愛註定相望而不能相守，有些愛則相守不能相望。爹爹和娘娘又何嘗不是明月和山岡，守護著彼此的寂寞卻又沐浴著彼此的清輝，夜夜相望卻終究默默無言呢？”

聽了她這番話，曹皇后眼裡一抹驚異如流星一閃而逝。那張臉雖不似辭賦華麗，卻是一部深蘊的典籍，是肩負天下的人最好的陪伴。

直陳心意後，皇后終於不再