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苗妃、梅妃和曹昭媛都決定置身事外，道：“海棠如果能夠代替我們照顧官家，也多了一位姐妹說話，我們高興還來不及呢！”

見眾人冷眼看她的笑話，尚美人不得不強壓住內心的怒火說：“能夠被官家看上是海棠的造化。以後大家就是一家人了！”

第二天早上，皇后還在夢中，玉簫已經急匆匆來報：“娘娘，大事不好了！掃地宮女來報，在玉葉池裡發現了海棠沈美人的屍體！”

皇后聞訊大驚，“什麼時候發現的？有多少人知道？”

“掃地宮女說她一見到就來柔儀殿報告了，但是現在天已經亮了，不久就會有很多人知道的！”

皇后立刻傳令將屍體打撈上來停放在貢屋，並派人通知王拱辰進宮。“留心各殿閣娘子動靜。”臨行她又補充了一句。

皇后穿戴完畢便匆匆向玉葉池的方向走去。等玉輦到時天才剛剛亮，玉葉橋和貢屋附近卻已經圍滿了宮人。

皇后看著前方黑壓壓的人群，沉聲令道：“派人去請尚美人到這邊來！官家那邊也不能瞞了，快快稟告吧！”說完她一甩衣袖，心情沉重地走進貢屋。

海棠的遺體就在貢屋的中央。她身穿灰黑色的衣服，渾身浮腫，皇后看了感到一陣噁心。正在這時，玉簫先前派來的小黃門來報：“啟稟娘娘，玉葉池裡發現了一個青紗布包著的匣子！”

呈上來的匣子纏滿了水草。

半個時辰後，王拱辰和他的隨行趕到了，很快，趙禎也趕到了。閒雜人等一律被屏退，只剩皇后、王拱辰及其隨行。

趙禎怒喝道：“立刻查驗，務必在三天之內查清事實真相！”

皇后有些擔憂地看著他，祈禱著海棠確係死於意外，因為這是平息是非的最好辦法。但海棠剛剛冊封，絕對沒有道理一身暗色衣裳地死在這荒僻的地方。

開啟被青紗布包裹著的匣子，裡面竟然是滿滿一箱珠寶玉器。其中有帝后新賞賜給海棠的，還有先前賞給尚美人的。扒開層層珠寶，竟還有一個男人用的錦囊。

“這是什麼？”趙禎臉色變得鐵青。

王拱辰正要回話，派出去的人已經回來了，稟告道：“昨夜拱宸門的守衛醉了酒，門三更的時候開了一個時辰，橋畔的草叢邊上也留著一男一女的腳印。”

種種跡象都表明海棠似和人有了私情，趁夜私奔不小心掉進了玉葉池。玉簫也匆匆進來回話：“尚娘子好像是被人下了昏睡藥，剛剛醒來，還昏昏沉沉的。”

這無疑更加證明了先前的推測。

皇后的心裡開始打鼓。新封的美人和別人私奔，再追查下去必將有失皇家顏面，思量再三，決定宣告失足落水，再暗中調查。趙禎也正有此意。

既然帝后有了定論，王拱辰也不準備繼續查探了。正當他帶著他的人準備撤離，一個侍從卻不小心碰翻了案几上的匣子，斷線的珠子滿地滾動。惹事的侍從嚇得趕緊撿拾，珠寶錦囊放回匣子後，地上竟然還剩著一支斷了頭的筆桿和狼毫筆頭。

第十三章　驚濤駭浪

坐久燈燼落，起看北斗斜。明年豈無年，心事恐蹉跎。

侍從正要去撿那支筆，趙禎卻一聲“且慢”，彎腰撿起那支斷裂的筆桿，從筆桿裡抽出一塊陳舊得幾近發黴的白綢。

見趙禎臉色暗沉，皇后小心翼翼地湊過去。這一看，幾乎嚇得魂飛魄散。

我和孩子不能再在這鬼地方待下去，快帶我們離開吧！否則我們都會死的！

抬頭腐蝕了，只剩下一個“每”字，“鬼”和“孩”的墨跡都湮開了，依稀難辨。

他將那白綢扔到皇后手中，怒吼道：“違反宮規必得而誅之！”一甩衣袖便憤然離去。

後宮歸皇后總管，出了這種事，她也氣得快暈了，“這瀋海棠簡直瘋了！”

玉簫試探著接過她手中的白綢，輕聲說：“娘娘息怒。海棠冊封前是按照宮規驗過身的，怎麼可能有什麼孩子？”

事到如今，“暗查”已不足以解決問題了。皇后決定以整飭後宮風尚為名徹查此事，並一早放話出去，“最近查到了有人販運宮中物品到外面變賣，誰要是做了虧心的事，三天內前來自首還能留得性命。若要被查出來，絕不寬貸！”

很快，玉簫便奉旨到各殿閣徹查。小至粗使宮女，大至掌事嬤嬤，每個宮殿有人被抓走時，都是一片雞飛狗跳。玉簫的人在別的殿閣裡都是查盜竊和賭博為主，唯獨到了金華殿，重心卻在海棠的臥房。

很快，玉簫便從海