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李氏隨著這番言語，想起了女兒小產時被鮮血染紅的衣物、床單不由閉了閉眼，幾欲落淚，“哪個女子懷胎產子，都是從鬼門關前走一遭。你終歸還是歲數小，不宜有孕，早知今日，就該緩兩年再說”

三夫人冷笑，目光怨毒，“不是葉昔昭，我怎麼會被三爺與太夫人嫌棄，怎麼會在羞惱之下回了孃家，不回孃家怎麼會落得這等境地？全是那個掃把星害的！”頓了頓，語聲愈發陰冷，“一早的事您不是也聽說了麼？太夫人把最得力的大丫鬟給了正房。我這兒就剩了半條命，太夫人都不曾遣人來詢問一句，與葉昔昭倒是越發親近了，真比當眾責罵我一通還讓我難堪！”

李氏斥責道：“你還有臉說？別人能把太夫人哄得團團轉，你怎麼就不能？遇到事就知道耍性子回孃家，也就這點兒出息！心裡再委屈，也不能做到明面上啊。”意識到三夫人此時情形，語聲才緩和幾分，“如今知道葉昔昭的厲害了吧？人家把你弄成這樣，還一點干係都不用擔，可你呢？真是賠了夫人又折兵。”

三夫人委屈辯道：“她做了兩年不死不活的擺設，我怎麼能料到她今時轉變？再說了，往日裡太夫人也是待我最和善的，誰能料想突然就翻臉了？我處境尷尬，能依仗的也只有孃家”

“唉——”李氏滿臉悲慼，“你就是太心浮氣躁，才吃了這麼大的虧，日後處境還如此，可如何是好啊。”

三夫人沉默片刻，唇角抿出一絲笑，“吃一塹長一智，我明白。我日子不好過，自然要找個人陪著。”

李氏正要接話，丫鬟進門通稟：“大夫人、二夫人、國公府五小姐過來探望了。”

三夫人吩咐道：“快請。”

三名女子循序進門，先與李氏見過，寒暄幾句，這才落座，又命各自丫鬟將帶來的滋補之物送上。

幾個人閒聊片刻，三夫人現出倦怠，歉意笑道：“總是貪睡易乏。”

來看望的三個人起身道辭。

三夫人又對葉昔昭笑道：“馮五小姐與我不過泛泛之交，與大嫂才是常來常往，今日特地來探望，不過是看在我與大嫂是妯娌的情分上。如此，就要煩勞大嫂款待馮五小姐了。”

葉昔昭報以一笑，“我幫你待客是本分，一家人本該如此。”

由此，馮慧萱隨葉昔昭離開三房，轉去正房。

一路上，花香清遠，畫廊金粉。

韶光流轉之中，馮慧萱初時陶醉，之後便垂下頭去，只看著腳下。

芷蘭偷眼打量，見她眉宇間凝著一份傷感。是出於女兒情懷傷春悲秋，還是為了什麼事？

因為葉昔昭對馮慧萱態度的細微變化，讓芷蘭對馮慧萱自心底存了一份疑慮，由之生出忌憚。

到了正房，葉昔昭與馮慧萱轉去西次間落座。

新竹芷蘭奉上茶點。

葉昔昭側目打量著馮慧萱的湘色褙子，問道：“這衣服看著眼熟，去年春日你是不是穿過？”

馮慧萱有些不自在地點點頭。

葉昔昭笑道：“還是你念舊，哪像我，總是貪圖新鮮的衣料樣式。”

“你是侯府夫人，便是你不挑剔，衣物也要百般講究。”馮慧萱解嘲一笑，“安國公府倒是也想處處講究，卻已是有心無力。”

葉昔昭料定她就要抓住機會哭窮訴苦，還是故作驚訝地問道：“這話怎麼說？”

“往日裡看你鬱鬱寡歡，便沒說過這些喪氣事，你既然問起了，就與你細說說。”馮慧萱斂去歡顏，神色悵然，低聲道：“家父前些日子惹得龍顏不悅，被責令罰奉一年，在家中思過。偏生在官場又沒結交下肝膽相照之人，這一來二去，皇上遲早會忘了他這個人。再者，皇上也不曾說思過期限，是以，家父如今不過空有個爵位的名頭家境如今是每況愈下了。我不願整日留在家中，也是因雙親每日愁眉不展。”

安國公等於是被皇上打入了官場的冷宮。官員的噩夢之一，就是皇上連理都懶得理你。

葉昔昭又問道：“那你的兄長姐夫呢？他們不能緩解窘境麼？”

馮慧萱苦笑，“都是芝麻大點的官，哪裡幫得上忙。也曾百般設法周旋，銀子花去不少，事情卻沒辦成一件——多少人都是見風使舵，不過是打著哈哈敷衍罷了。”繼而，談起她的姐姐、嫂子，“幾個人整日裡勸著我雙親趕緊給我尋個去處竟要用我的終身大事來解府中困境。”末尾的話，分明已是有意引申到她的嫁娶之事上。

葉昔昭心道：你急著說，我偏不急著聽。她已得到了想了解的