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娓道來：“三夫人這兩年是一心忙著多賺些銀兩，走動的人不少。那時侯府也不似以往，辦什麼事就不再只是一句話的事了。銀子來來往往，倒是也不清楚她到底賺到銀兩沒有，只是知道她單是應酬那些人就花費不少。”

“嗯，我也聽說了一些。”葉昔昭抿了抿唇，“只望著她識趣些，儘量還是別鬧到面子上過不去的地步。”

說了一陣子話，下人們已收拾妥當，箱籠放到了馬車上，喬安起身告辭。

過了三日，三夫人命管事們將所有賬冊全部送到了花廳，對葉昔昭笑道：“日後我也能落得清閒自在了。”

“不急。”葉昔昭悠然落座，吩咐夏荷帶著幾個人進來，這才又對三夫人道，“賬目還是要先核對一番。三弟妹若是已將侯府弄得家業太大，便不是我能輕易接過來的了。”

三夫人看著夏荷帶來的幾個人。

葉昔昭解釋道：“這幾個是幫我打理嫁妝的人。”

三夫人笑了笑，道：“大嫂說的是，倒是我太心急了。”之後告辭，“大嫂慢慢查證，我還有事，先回房了。”

葉昔昭一頷首。

三夫人剛走出花廳，便聽到葉昔昭吩咐原來的一干管事：“你們就在一旁等著、看著。”

三夫人腳步一頓，之後又是釋然一笑。她沒想到，第二日午後，葉昔昭就將她請到了花廳。

“大嫂這麼快就核對清楚了？”三夫人意外。葉昔昭到底是精通賬目的事情，還是對賬之舉不過是走個過場敷衍人？

“你先坐。”葉昔昭對丫鬟、管事們擺一擺手，“你們下去。”

三夫人遲疑地落座。

葉昔昭站起身，拍了拍手邊一摞賬冊，“這些進項上的虧空，看在三爺的面子上，我就忽略不提了。銀子到了你手裡，也是要用到你們房裡。”

三夫人聞言立刻站起來，有些委屈又有些惱怒地道：“大嫂，話可不能這麼說。這兩年是個什麼情形，大嫂心裡也該有數，不是侯爺落魄，便是兵荒馬亂，進項哪裡比得過往年？可是大嫂你這話裡的意思，分明就是說我私吞了進項！”

葉昔昭卻是笑得雲淡風輕，“我就是這個意思，你明白就好。”

三夫人眼珠一轉，勉強一笑，“那麼大嫂可別忘了，這些賬冊我可是從你手裡接過來的，太夫人不過經手幾日，甚至沒心思細看。”

想將她也牽扯進去。葉昔昭不由好笑，“我離府時走得匆忙，來不及細細料理手邊未處理的事宜，只是交待過夏荷一句，讓她將賬冊另抄錄一份。夏荷倒是個有心的，請了鴛鴦和太夫人房裡的管事媽媽在一旁督促著人抄錄完。你若是要看，我只管吩咐夏荷，去鴛鴦那裡將賬冊取回。”

“”三夫人啞然失語。

葉昔昭悠然落座，“我知道，任誰在府中日子久了，都會認定我是不諳世事、不通賬務的性情。換了我遇到這樣的人，也少不得會乘機謀利。”

三夫人氣勢全消，“我、我不會，怎麼敢”

“我已說了，虧空的銀兩，你只管安心收著。說心裡話，我這也不是為了避免日後與你不睦，我是為了三爺。這件事便是太夫人、侯爺知道了，也會這麼做。”

三夫人臉色變得青紅不定，垂下頭去。

葉昔昭啜了口茶，說出喚她前來的目的：“我要說的是庫裡的事情。”

三夫人抬頭望過來。

“庫裡的器皿少了，還是儘快還回去。那些東西都是有些來歷的，哪日侯爺、太夫人要找，我沒辦法交待。”

“那是管理庫房的管事”

葉昔昭斂了笑意，語聲沉凝：“便是管事手腳不乾淨，那也是你換的，我自然要找你說話。三日內，所缺之物一併還回去。你若是想讓我追究管事，那我只好將人交到管家手裡，由他處置。”

“這”三夫人到這時候，終於明白葉昔昭以前為何什麼都不願與她說、什麼事都不干涉她了。她根本不是葉昔昭的對手，葉昔昭真與她計較的話，是勝之不武。這一點，她確信無疑。

遲疑片刻，她走到葉昔昭近前，屈膝行禮，“大嫂，這些都是我無能，是我沒能力約束手下的管事，這才出了這等事。我我這就去細細詢問，三日內將銀兩、器皿一併還回去。”

倒是個識趣的，連私吞的銀兩也要雙手奉上。與識相的人說話就是有這點好處。葉昔昭也就點頭一笑，“那好，你去吧。”

之後，葉昔昭將三名丫鬟喚到自己面前，將她們日後的差事做了安排：新竹管著