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門之後，隨行的丫鬟婆子跟上去，簇擁著她離開。

葉昔昭輕輕挑眉。這排場，是她主持中饋的時候比不了的。

百日宴，對於葉昔昭來說，感受唯有疲憊。抱著忻姐兒遊走在前來道賀的女眷中間，逐一道謝。

前來的賓客之中，有與侯府常來常往的門第，有相府、二夫人孃家的人，很多生面孔，便是三夫人孃家中人、閒時走動較為頻繁之人。

葉昔昭看著三夫人一直很熱情地招待一眾賓客、對下人發號施令，終日也不見疲憊，心裡甚是佩服。

二夫人自然亦如此。

太夫人記掛著葉昔昭的身體，不時便命鴛鴦過去低聲傳話，讓葉昔昭把忻姐兒抱去給她照看，得空便去歇歇。

忻姐兒在這一日，自然成了眾人矚目的焦點。不哭、不鬧、極易哄，又與葉昔昭容顏酷似，高興了便會咿咿呀呀地囈語或是漾出笑容。不高興了也只是蹙起眉頭、皺了小臉兒，小手氣呼呼地揮舞幾下，轉身攀著葉昔昭或是太夫人的頸子。生一會兒悶氣之後，便又忽閃著一雙大眼睛，被自己新發現的事情轉移注意力。

人們紛紛誇讚著，神色卻是迥異。有的是自心底喜歡這孩子，有的則是為葉昔昭遺憾——孩子的父親還在沙場征戰，有的則是與三夫人一樣，想的太遠、太多。

百日宴之後，葉昔昭就沒有什麼打緊的事了。喬宸落後一步趕到京城，與喬安住在一起。姐妹兩個時常去蓮花畔看忻姐兒，喬宸定期給葉昔昭把脈、換方子。

葉昔昭平日裡不過是每日帶忻姐兒去太夫人、二夫人房裡，隔三差五回趟孃家，再得了閒，便是留在房裡看書作畫。

落到三夫人眼裡，竟是過起了世外閒人的悠然時日。她對此喜聞樂見，叮囑府裡的管事，對葉昔昭的衣食起居不可大意，方方面面都要考慮到。

葉昔昭上一封給虞紹衡的信，是她畫的幾張忻姐兒不同意態的圖。下筆要寫些什麼的時候，千言萬語到了筆端，竟是一個字也說不出。最終，只寫了六個字：

安好，勿念。珍重。

自他出徵後一直如此，一封信通常都不會超過十個字，吝嗇言語的程度讓虞紹衡這素來言簡意賅之人都望塵莫及。

虞紹衡的回信中總是少不得叮囑她一番，要她回到家中的當務之急是安心調理身體，不必為家事費心操勞。這次的回信，他說若是估算得沒錯，最遲入冬便能班師回京。

夏日才開始，他卻要冬日才能回來。

這一年，因著他遠征未歸，太夫人的壽辰依然沒有慶賀，甚而閉門謝客。

＊＊

五月將盡，宮中傳出喜訊——虞紹筠有喜，皇上龍顏大悅，冊封虞紹筠為貴妃，之後又隆恩，傳貴妃家眷進宮前去探望。

次日，太夫人攜葉昔昭進宮。

婆媳兩個走進華美的宮殿，入室後便聽聞虞紹筠吩咐宮女的語聲：“都退下。”

語聲沉靜，透著冷漠。

宮女屈膝退下之際，虞紹筠已快步到了兩個人面前，笑著攜了太夫人與葉昔昭的手，“娘，大嫂。”此時語聲才是她們熟悉的輕快、甜美。

太夫人與葉昔昭要行禮。

虞紹筠施力握緊了兩個人的手，語聲急切：“娘，大嫂，我將人都遣了出去，就是怕你們講究這些。日後不得已也就算了，只有我們一家人，這不是讓我心裡難受麼？”之後轉身，“快坐下說話。”

太夫人與葉昔昭這才落座，抬眼打量虞紹筠。一襲色彩柔美的衣飾，略施脂粉，往日裡那個不失純真的女孩，如今儀態萬方，眼神透著堅定。

太夫人竭力剋制著情緒，還是忍不住眼角微溼。

葉昔昭打量之後，柔聲問道：“進宮這麼久，還好麼？”

“很好，一直都很好。”虞紹筠漾出了笑，轉而坐到太夫人身邊，將太夫人的手輕輕按在自己腹部，語帶撒嬌的意味，“娘，您就快做外祖母了。”

太夫人覺出她腹部微微隆起，訝然望向虞紹筠，“幾個月了？”

虞紹筠笑道：“已有三個多月了。我怕節外生枝，沒敢聲張，皇上也是有意成全，直到過了三個月，才將喜訊公之於眾，冊封我為貴妃。”

承遠王被殺之後，皇上沒急著廢后，依然將皇后囚禁在正宮。皇上身邊佳麗無數，卻無一人得貴妃封號。如此，虞紹筠也算是萬千寵愛在一身了。

虞紹筠轉而看向葉昔昭，“大嫂怎麼沒將明忻帶來？”

葉昔昭解釋道：“初次進宮，就