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你與新竹小了一兩歲。”

芷蘭欣然點頭，“是啊，這可不能以年紀大小論的。夏荷姐姐是太夫人看重的，人又精明能幹，辦什麼事都勝別人一籌。”

“是這個道理。”葉昔昭對芷蘭這態度很滿意，“你與夏荷雖然還需磨練，可到如今也能幫我打理很多事了。”說到這裡，悵然嘆息，“可是，早晚也都要嫁人的，真是一想就捨不得你們。”

芷蘭紅了臉，低聲問道：“夫人怎麼突然說起這些了？”

“都是大姑娘了，我也該給你們張羅婚事了。”

芷蘭訝然地抬起頭來，臉上紅暈慢慢消散，之後訥訥道：“夫人，奴婢不能在您身邊多留幾年麼？”

葉昔昭不解，“這是為何？嫁人是好事啊。”

“嫁了人也不見得過得舒心”芷蘭小聲道，“相府裡的舊識一個個嫁了，也沒見幾個過得如意的。奴婢覺著，還不如多服侍夫人幾年，便是以後不得不嫁，嫁了個沒本事的，奴婢也能靠著自己活得好一點兒。”

這想法也在情理之中。葉昔昭笑道：“若是你嫁了人，還能在我房裡當差呢？”

芷蘭先是驚訝，隨即便是一喜，末了，眼中多了一點點黯然。

那份黯然，是不是因為想到了長安？葉昔昭索性與她交了底：“侯爺也知道，你們三個為著我們，這兩年也很吃了些苦頭，便有意成全我，將你們的婚事辦得體面、如意些。我也是想將你多留在身邊幾年，等你日子過得好了，自然不會再強留。芷蘭，你願意麼？”

“夫人”芷蘭感動之下，一時語凝。

葉昔昭繼續柔聲道：“長安是跟在侯爺身邊多年的人，日後侯爺對他另有安排，府裡的丫鬟嫁了他，也能繼續在府中當差。我是覺得你們兩個很般配，長安待你也與旁人不同些。”說到這裡，怕芷蘭多想，忙又道，“這可不是說你們什麼，我是自心底高興。”

芷蘭垂下頭去，臉又紅了。

葉昔昭忍不住笑了，抬手拍拍芷蘭的肩，“倒是給我句話，你願不願意？不願意的話，我再留意別人。”

芷蘭喃喃道：“夫人”除了這兩個字，再也說不出別的。

葉昔昭打趣道：“倒是同不同意？一向與我直來直去的，今日這是怎麼了？”

芷蘭沉默片刻，結結巴巴地道：“奴婢、奴婢聽、聽夫人安排就是。”

葉昔昭放下心來，“那就好。等侯爺安排好長安的去處，我就能給你們張羅婚事了。”隨即又叮囑道，“日後待人還是一如既往為好，省得害的人整日裡沒精打采的。”

“夫人！”芷蘭站起身來，已是羞得滿臉通紅，手腳都沒處安放的樣子，之後轉身，“奴婢去給夫人換杯熱茶。”

葉昔昭由衷笑開來。

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冬月初，太夫人與葉昔昭先後前去宮裡看望虞紹筠。

太夫人進宮回府後，神色便有些落寞，卻是沒說什麼。葉昔昭不好多問，心裡自然是存著一份疑慮，進宮看到虞紹筠之後，見她還沒恢復過來，這才明白過來。

“怎麼會這樣呢？”葉昔昭有些不安地道，“原本還以為你自幼習武，身體不似我，竟不曾想過會這麼虛弱。”

虞紹筠遣了身邊服侍的，這才淡淡笑道：“孩子本就是我強求來的——我身子不易有孕，服了許久的藥，還是沒有喜訊。後來，索性用了猛藥，如願了，可生產時到底是要吃些苦頭的。”之後擺一擺手，“也沒事。左右都是不會輸的一局，值得。幸好孩子健健康康的，否則真是得不償失。”

若是為生子送上了性命，皇上怕是會立刻立這小皇子為太子，若是闖過了這一關，前路依然順風順水。事實的確如此，可是在葉昔昭聽來，就只剩了心酸。

宮裡的日子，竟是這麼艱辛，竟要迫得一個女子不顧自身安危來求得更加穩固的地位。而這些事，要在過去之後，虞紹筠才提及。她即便是擁有皇上幾分真心，終究還是讓人想來傷懷。

“別難過。”虞紹筠握了葉昔昭的手，“我這日子，你應該也看得明白。如今只能往上看，往上爬，一旦失去一切，還不如一死來得痛快。這孩子也算來得正是時候，遲了就是白忙一場了。”之後話鋒一轉，“如今皇上、太后都待我極好，賞賜就不需說了，我想見誰，他們就讓人請誰進宮，也不錯。”

葉昔昭苦笑，“若是你還在閨中，我少不得要說你這是胡攪理。”

虞紹筠卻是笑容燦爛，“皇上總是說我行事奇怪——見孃家人還要一個個的來，卻不