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“……你瘋了？你是真想養他？！”

長桑：“想。”

他沒再用別的藉口了：“所以你別想把他帶到他娘面前。”

穆笑心煩意亂，在亭子裡來回走了幾步，突然轉身大步來到阿泰身邊，抓住了他的手。

孩子的手指異常冰涼，且面板肌肉尚不夠柔軟，始終與真的人不同。穆笑心中忽然微微一動，抬頭看向長桑。

“他還能認出自己孃親麼？”

“我怎麼知道？”長桑把阿泰抱起，讓他脫離穆笑的控制，“穆笑，你帶阿泰去見他孃親是害他。他是我剛做成的闢蛇童子，尚未學藝，只是心中天生對蛇類帶著憎厭之情。你讓他直接見到那樣的蛇類，萬一令他崩潰，豈不白費了我一番心思？”

穆笑皺眉看著他。

“況且……”長桑沒有迴避他的眼神，“況且你不覺得，為了滿足山神的要求，你已經失去原則了嗎？我記得你因她要求才去解決鬼師之事，這太不像你了，穆笑。你不是這樣熱情善良的人。即便被她威脅，可她不過是個什麼都不懂的新任山神，你怕什麼？”

穆笑：“我並未怕。”

長桑拍拍阿泰的臉：“我們是神靈，不可涉入人間太深。即便在鳳凰嶺困了這麼久，我也沒忘記過這個原則。山神曾是人，自然會多留幾分人的心性，你不要和她一起胡鬧，多勸勸她吧。”

穆笑顯然不太高興了：“我與你不同，我不是神靈。我是生於鳳凰嶺的一個精怪。”

他停了口，扭頭看向二曲亭外頭。這是長桑的居所，彎彎折折的廊道盡頭有這樣一個玲瓏亭子，立在山峰的邊緣。鳳凰嶺被雲霧籠罩，更高處有陽光，把霧氣都照亮了。

穆笑是生於鳳凰嶺、長於鳳凰嶺的精怪，就連他的名字都是受鳳凰嶺山神所賜。分明已經盡力不讓自己過分參與人間雜事，可始終無法完全置身事外。

“她回不來了。”長桑在他身後慢吞吞說，“即便鳳凰嶺你守得再好，她也回不來。”

他話音剛落，穆笑已經甩動衣袖，消失在廊道上。

“又生氣了。”長桑笑了一聲，把懷中的孩子放在地上，“來，我教你走路。”

阿泰看著他，又喊了一句“先生”。

世事有了令這位神靈驚喜的地方。凡是嬰孩，來到人間說的第一個詞無非“爹”“娘”。可他做成的這個阿泰不一樣，他學的第一句話，是——先生。

那是屬於長桑的稱呼。

他心中突覺柔軟，一面想著原來締造生命這般神奇，一面牽著阿泰的手，打算帶他走上廊道。

可才剛轉身，廊道上掠過一片玄青色薄雲，是穆笑又回來了。

他左右手還各拎著一罈酒。

長桑鼻子一動，失聲叫出來：“見太平！”

穆笑把酒罈放在他面前，咬牙道：“這兩壇給你，你帶小孩跟我走，去見他娘。”

長桑這回沒有猶豫很久。他小心翼翼揭蓋聞了幾下，臉上浮現沉醉之色，嘴裡嘿嘿地笑，樂得話都說不出來了。穆笑催了又催，長桑依依不捨地將酒藏起，一把抱起阿泰，跟著穆笑離開了。

自從山神歸位，鳳凰嶺就沒有下過雨。但是霧氣仍舊日復一日地籠罩在山嶺上。長桑與穆笑穿過雲霧，落在芒澤附近。

他們本可直接抵達芒澤，但阿泰在長桑懷裡突然掙扎起來。

長桑嚇了一跳，懷中冰冷的軀體因為恐懼或別的什麼原因瑟瑟發抖，小手緊緊抓著他衣袖，力氣大得幾乎要把他衣物扯破。

“阿泰？”

霧氣裡傳來了人走動的聲音。

阿泰圓睜著眼睛，盯著聲音來處。他咧開了嘴，露出忽然變尖利的牙齒。

穆笑驚疑不定：此時在長桑懷裡的小童不像人了，更像是一個亟待變化的怪物。

長桑卻明白了阿泰變化的原因，他抱著阿泰退後兩步，長袖一揮，將眼前迷霧震散。

從霧氣散開之處走來的，正是伯奇。他身後跟著程鳴羽與一位中年婦人，楊硯池則在婦人背後探頭探腦。

“別過來！”長桑大吼，“不能靠近！”

他懷中小童已經因為痛苦和憎厭而亮出獠牙，在長桑的鉗制中奮力扭動身體。

伯奇等人一怔，猶豫地停下了腳步。

吳小銀認出了他懷中的正是自己孩子，忽然揮動手臂把程鳴羽推開，衝著長桑就奔了過來。她已經穿上了衣服，頭髮也被程鳴羽梳理好，可在意識到孩子就在前方的瞬間，