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護？”塔瑞爾手指旁邊一群木精靈，“哈哈，愚蠢的男精們，你們都等著被鄙視吧！！”

西爾凡男精們集體木化。

艾兒在旁邊乾笑兩聲。嗄，塔瑞爾，比賽還沒開始，你就施展群嘲技能不太好吧？

身為大賽裁判之一的傑拉德因為自己害艾兒和萊戈拉斯決裂，所以很想找機會補償。他經常從王國的藏書室裡查閱泰尼魁提爾杯的資料，還在王子殿下那裡偷看訓練資料給艾兒看。不過塔瑞爾疑心萊戈拉斯其實早就知道，睜眼閉眼隨他去了。

塔瑞爾也曾問過艾兒，為什麼不跟著王子殿下訓練。畢竟王國之中，能勝過殿下的，恐怕就只有陛下了。難道自尊勝過試煉嗎？

這自然不僅僅關乎自尊。艾兒只是覺得不能再相信他了。這一次是這樣慘烈，她都無法想象等待她的下一個壞訊息會是什麼。

木精靈護衛隊們知道艾兒的器械格鬥技能非常弱，就經常跟她一起訓練。先從最基本的棍棒開始練起。棍是近身搏鬥的無刃武器，攻擊範圍大於刀劍，但通常只能造成鈍器傷和瘀傷，殺傷力要小，而且套路變化要少於鞭等軟兵器，所以最適合初學者。

王子殿下偶爾也來看看，不過什麼也不說就走了。

這一天，傑拉德看到泰尼魁提爾杯有一個特別規定：如果在外圍挑戰賽裡，某個參賽選手能夠一次連贏十位對手，就可以直接晉級半決賽。傑拉德頓時激動，他們可以試試這樣，如果成功，艾兒就能直接晉級，減少風險。

這天下午，他們就選擇在森林的一塊開闊地進行外圍挑戰賽。

跟人類多用奴隸的決鬥不同，參加泰杯的都是精靈族裡聲譽很高的戰士，人類的角鬥場大多都是一塊圓形歌劇院演化而來的鬥獸場，觀看者都是居高臨下。而精靈的格鬥場則一座高臺，旁觀者需仰望。

比單項預賽的時候，為了避免惡意攻擊，很多刀劍都換成不開刃的道具，裁判會記點記分。被擊中有效部位得一分，被關鍵性或技術性擊倒得二分，累積得十分則獲勝，而被擊落高臺則比賽直接結束。一回合定勝負。

木精靈們在那邊排開，傑拉德是裁判。而塔瑞爾則是艾兒這方的教練。

剛開始幾場搏鬥，艾兒打的非常辛苦。

但塔瑞爾隨即發現艾兒學的很快，她根本就是個實戰型的選手，甚至在不斷格鬥中還能學習提升，更能將上一個對手的優點馬上學習掌握，融於與下一個對手的作戰中。她生平只見過一位精靈有這樣超強的學習能力……

旁邊西爾凡精靈一陣輕微騷動。

塔瑞爾轉過頭，果然看見萊戈拉斯就靠在不遠處的一棵樹下，雙臂抱起，面色平靜的觀戰。

饒是如此，讓艾兒這種基礎去打這種挑戰賽還是很辛苦。她不斷被擊中，又不斷站起來。所有人都盯著她，以為她下一句話就是放棄，就見她開口，淡淡說句「再來」，又擺好架勢。紮起的頭髮沾滿了汗水，額前兩縷垂下來，明明很疲憊卻不肯丟下棍棒。

塔瑞爾先是不忍，對傑拉德道，“我們是不是要求太高？讓他們手下留情一點吧？”她其實是說給萊戈拉斯聽的。

“「愚蠢的男精們」可以手下留情。”身為裁判、順便揶揄塔瑞爾的傑拉德倒是很客觀，“但正式比賽中，可沒人會手下留情。”

萊戈拉斯靜靜旁觀比賽。不過，每當艾兒被擊中，他就會神色緊張，如果她錯過了極佳攻擊時機，他也會眉頭一緊。當然，如果艾兒贏了，他神情放鬆。

不明白兩人之間發生了什麼，但是塔瑞爾看萊戈拉斯的表情就知道他有多關切晨光了。偏偏就是不說出來。

塔瑞爾身為王國的護衛隊長，在一群精靈裡作戰能力極其突出，她也清楚每個精靈們的作戰方式和弱點，於是悄悄在旁邊給艾兒支招，“注意力集中。他揮棍力道很大，但手腕不夠靈活。”

艾兒一聽就懂，利用自己身法靈活，趁對手揮棍衝來時，突然往旁邊避讓，左手抓起木棍，右手一棍擊中手腕關節的脆弱部位，導致對方手中棍棒落地。艾兒立刻棍棒上抬，指著對方咽喉。

萊戈拉斯眸光一亮，這一招，他在密林被她用弓指著的時候用過。她學的好快。

傑拉德點頭道，“得分有效。”豎起兩根指頭往下一拉，證明記兩分。有時如果利用戰術巧妙，贏的裁判讚賞，則有可能多加分以示讚許。

如此贏得十分，下一個對手上來。

塔瑞爾悄悄說，“他上肢功夫很穩健，不過下盤不太紮實。”