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在什麼位子，不可以越級亂竄。”但蓮生侃侃而談：“我倒覺得，不應只依照品級來分位子，應當依照個人所長分派，才是正道。我入行時日尚淺，制香手藝不夠熟練，每日工長派下來的活計要很努力才能完成，杜若雖然靈思不足，但是手工精熟，正與我互相補益。我倆搭檔制香，成效遠勝單獨製作，為什麼一定要劃定溝壑，阻礙這樣的配合呢？……”

“後來店東就允准啦！杜若也真是不負所望，不僅幫我完成活計，自己也是進境飛快，最近新做的幾款香都好棒，比如說那款辛夷香，你知道辛夷花的味道吧？……”

辛不離凝望著嘰嘰呱呱說得眉飛色舞的蓮生，始終沒有插言，只掛著一臉溫和寵愛的笑。

這小妹子自從進甘家香堂上工以來，似奔上了一條不知通向哪裡的寬闊大道，整個人愈來愈明朗，愈來愈果決……也離他愈來愈遠。日常談論的不再是小花小草、打獵放羊、簡單的吃穿用度，而是些他根本聽不懂的東西，什麼靈貓龍腦，耶塞漫露，升級晉職，甚至還有軍情國事。很多事他都插不上言了，也出不到主意，只能靜靜聆聽，所幸她也只是說給他聽。

已經不知她走到哪裡了，而他還在原地踏步，還是那個少少懂得一點醫術的放羊郎。那個潛在的威脅，與她走得很近的韶王小子，日前隨軍出征，不知何時才能回來，但是留下來的那個空檔，早已被蓮生忙碌的活計填滿了，被各式各樣的香品填滿了。

愈來愈遠，愈來愈不像是同一個世界裡的人。要怎樣才能衝上去，拉住她，心無掛礙，坦坦蕩蕩地講出自己的心裡話？……

“正旦辟惡酒，新年長命杯。”身旁的蓮生，將小侄女抱在懷裡，掂弄著手中耳杯，於牆上映出各式燈影：“看，像不像一個人？長角了！喏，一對獠牙！哇，妖怪爬呀爬，爬到你身上……”

那髮髻高綰的影子在牆上活潑地跳動，耳邊蟬鬢一拂一拂，全然拂在他的心間。燈火斜映，將她與他的身影印在一起，近得緊密貼合，交融重疊，無一點縫隙……他微微晃頭，影子就已經觸到她笑得蘋果般凸起的圓潤雙頰，然而實際上，仍隔得那麼遠，那麼遠……

“子時要到了。新的一年裡你許了什麼願望？”

蓮生輕盈回頭，一雙明眸流轉，笑吟吟盯著辛不離的臉：“我呀，我要長命百歲。你呢？”

“我，我要……”

燈火映在蓮生的小臉上，眼眸，腮邊，處處反射著明亮的光點，她背後就是兩人交疊的身影，輪廓分明地印在牆上，雙肩完全融合在一起，溫情駘蕩，密不可分……

“蓮生，我一直有個心願……”

“什麼心願？”

“阿翁！阿翁怎麼了？”小侄女胖胖的手指，指向辛不離身後。

辛不離的父親辛照，仰天躺在榻上，雙手緊抓胸口，嘴巴大張，劇烈吸氣，身邊一隻耳杯翻倒，碧綠的屠蘇酒液灑了一地。

作者有話要說： 蓮生說到的以蠟封日曬來進一步提純花露的法子，出自明代方以智著《物理小識》。

蒸餾之後撇取花露上面凝結的油層，就是現在常用的精油提取術。中國傳統香道不以精油和花露為重點，對精油的利用很晚，這個法子至少要到明代以後才出現，唐代至明代只以壓榨花瓣來榨取精油，估計純度比較低。

☆、第57章　雪地獵手

全家齊聲驚叫；　登時一片混亂。辛不離迅捷跳起；　疾撲蓆棚邊上的竹箱；　飛快翻出一隻漆盒；　取出蠟丸捏開，衝上去喂向父親喉中。辛照嚥下藥丸，神情依然痛楚不堪，用力抓撓胸口，憋悶得連連呻…吟。

“叫你不要飲酒；　還要飲！”辛陳氏伏在榻邊，哀聲哭叫：“說什麼喜事臨門，飲了一杯又一杯！過幾天小孫子落了地，還不知道要飲成什麼樣子……自己的病；　一點都不放在心上！”

“別說了；　阿孃！”辛不離跪在榻前，用力為父親按摩胸口；　急切盯著父親神情。足足過了有一炷香時分；　辛照方痛楚漸緩，呼哧呼哧喘著長氣。辛陳氏早已癱倒在地，嗚嗚咽咽地拉著辛照的手；　又是哭又是罵。

“病情越來越重了？”蓮生拉過辛不離，緊張低語：“前兩年藥到病除；　片刻之間便能回緩，如今怎麼眼見不如往日？”

辛不離憂心忡忡地望著榻上的父親，昏黃燈火；　映得他臉上也是一片黯沉：“我也擔心……這丸藥還是我師父孫回春為阿爺配製，以往都有神效，近日越來越是不成，上次我回家略遲了些，險些救不過來……”