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，用力搓搓冰冷的手指，捂在嘴邊呵一呵氣。寒冬臘月，草廬裡實在凍透骨髓，幸好有這件李重耳贈予的絨氈斗篷，看起來薄薄的，卻比棉被還要暖和。蓮生身形嬌小，整個人都裹在裡面還有餘，大片火焰般的赤紅中只露出她一張小臉，更顯得面色瑩白如玉。

瞄一眼置在牆邊的計時香，時辰快到了，趕緊飲酒變身打架去。自從那日雪夜並肩對敵，對那小殿下起了莫名的親近之意，竟然特別期盼再見的日子，打架也好，聊天也罷，都是舒心適意的好時光。

臨行前不禁又停下腳步，愛惜地撫摸一下那座計時香。

這不是一般的香品。是她的功勞簿、勒功石、金牌、印綬……是在奔往香神殿的道路上，又成功踏過一關的寶貴記認。

☆、第49章　當場變身

那是一座豎立的銅盤；　上有十二個醒目的篆字：“子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”。

此香之精華；　就在這十二個字上。字形連綿不斷；　凸起在銅盤上方；　乃是香泥壓模而成，點燃其中任何一字一端，便可一直燃盡十二個字形。

為李重耳制的那款飛天香，雖然也是奇妙異香，但在蓮生心裡；　描摹別人現成的製作，再奇妙，再傳神，也不能算自己的香品。這款計時香才是蓮生耗盡心血一點點試製而成；　那香泥歷經精心調配；　經過極嚴謹的計算，每個字形恰好燒燃一個時辰；　任何時候；　抬眼望見燃燒的是哪個字形，便可知時光是到了一天中的哪一個時辰。

字形之間，又有孔洞；　可以穿過絲繩，兩端繫著銅鈴。字形燃盡；　燒斷絲繩，銅鈴落地，叮噹作響；　正可以報時。

同款香品已經置於薈香閣大堂正中的暖爐上方，替代了原先的漏壺。銅盤外以一架方正的玻璃屏風罩住，側面開有小門，可以隨時替換其中的香篆。

這幾日整個甘家香堂都震動了，人人都跑來薈香閣欣賞蓮生新制的計時香。清晨卯時上工之際，工長陸申替換新的香盤，點燃“卯”字一端，到了酉時放工時候，“申”字燃盡，絲繩燒斷，銅鈴叮噹作響，恰好城中報時的鐘聲隱隱傳來，以前用的哪一款漏壺也沒這樣準法。

“是怎麼做到這樣準？”甘懷霜也驚詫不已：“香品燃燒，須受疏密乾溼等各種情形影響，你制的這款計時香為何能定時燃燒？”

蓮生抑制不住小臉上洋溢的一點自豪：“我試用了好多香材，最後發現松塔最穩定，只要曬得乾透，研成細末，以一定份量加入香品，燃燒便有定時。為怕風吹香品會有影響，還特地加了玻璃屏風罩住。”

她伸手指著那玻璃屏風：“也可以用不透明的銅罩鐵罩，依字形開以十二個孔洞，那麼不同的時辰裡，煙柱會自不同的空洞散出，也可以用來計時……”

“不好，不好，就是玻璃罩才好。”甘懷霜凝望香菸嫋嫋的玻璃屏風，喟然長嘆：

“就是要這樣看得清楚，那十二個時辰，一一燃盡，原本星火暗湧的香泥，一點點化為死灰，正如時光荏苒，一去無回。子在川上曰，逝者如斯夫，這香品不僅有計時之功用，更可令人了悟時光生命之可貴。”

身旁的十一娘、陳阿魏等人皆連連點頭：“東家解得好！這款香又好用又好看，味道也怡人，上架售賣，必然大賺特賺……真沒想到，一個小小的七品香博士，能製得這等奇妙好香！”

“什麼七品香博士。”甘懷霜唇角微翹，含笑凝視蓮生：“是六品香博士了。”

蓮生歡呼一聲，雙手互拍，喜得原地飛旋了一個圈子：“拜謝東家！”

能有這樣持續不斷的進境，真是開心無比，幾乎都要忘了自己原本的目標只是為了進香神殿求香方。做人至大樂事，可能也正是這樣的進境吧？縱有香花美酒，又怎能換取這般的愉悅？什麼富貴貧賤，生老病死，在努力贏來的成功面前，都變得不值一提。

接下來，就要向五品香博士衝擊，一旦做上三品，就可以進入香神殿啦！不知那深居秘殿的香神乾闥婆，會給她什麼樣的指示呢？會真的有靈驗的香方，幫她挽回五識嗎？

說真的，就算贏不來那想要的秘方，蓮生都不會太失望了。這一年來的努力，掙扎，艱辛，喜悅，都是從前十五年所不曾有的，讓她經歷了那麼多，也成長了那麼多，這才是她最大的收益吧，就算來日魂飛魄散，都始終記得這一程的歡笑與淚水，愛與幸運，天意與人力，溫暖與酸辛……

冬日的九嬰林，人跡罕至，異常靜謐。

唯有林中那片空地