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“四哥真是好雅興，咱們在京裡忙得跟騾子一樣，你倒帶著小嫂子做起了閒適隱逸的隱士。”

站在舟上等待的八爺笑著嘆了一句，又回頭謂十三：“十三弟，咱們且學學四哥，這日子，神仙一般，我是再不肯回京了。”

十三笑了一聲：“八哥若要留，十三自然樂意偷懶。”

新帝靠在窗邊，聽到兩人這話，沒好氣：“朕不過閒了半日，你們就找上門來了，哪裡還有片刻閒逸，且去，莫讓俗事壞了蓬萊洲上清氣。”

八爺與十三相視一笑：“四哥且閒不得呢，你閒了，咱們這日子卻是苦累了十倍不止呢。”

新帝笑嗔：“你們自己累成了騾子，就要朕也變成老黃牛？什麼心！”

“臣心！”

八爺與十三爺異口同聲。

靜得片刻，湖上亭中，君臣三人相視而笑。

小舟終於停妥，八爺與十三快走穿過廊道，上了湖亭二樓，做勢欲跪。

新帝將手搭在八爺的手肘上，制止了他的多禮，又衝跟在八爺身後的十三爺抬了抬下巴。

十三會意含笑點頭。

新帝眯了眯眼，扯著八爺坐到了樓中一張四方桌邊。

“可查出什麼了？”

蘇培盛輕巧地送上茶水，又退回角落。

八爺端著溫度適中的茶水一口飲盡，靠在椅背上舒適地吐出一口氣：“四哥這兒果然有好茶。”

十三爺喝完杯口水，以目示意蘇培盛添水。

蘇培盛笑眯眯提著小巧的茶壺走過來，又替二人倒了一杯。

這一次，兩人終於端著茶杯一口一口細細品了。

“臣弟查了一個月，終於找出點眉目來。”八爺手裡端著茶杯，眼中開始泛起陣陣陰雲：“又是一個六十多歲的內監。”

新帝眯眼，手指輕點著桌面：“他可供出什麼了？”

八爺的牙咬得嘰咕直響：“老東西平素看著壯實，不想才三板子，就嚥氣了。”

新帝眉頭輕輕動了動：“什麼也沒問出來？”

八爺點了點頭，又搖頭：“人雖死了，他的私人物品中倒找出點線索來。”

說著，八爺自懷裡掏出一塊包著的帕子。

將帕子放在桌上展開，帕子裡露出一塊手指大的黝黑圓鐵片，鐵片上，刻著一個滿文。

“安！”

看著新帝輕皺的眉頭，八爺臉上露出一絲苦澀的笑意：“這個牌子，弟弟我曾在府中見過。”

新帝倏然轉頭，銳利的目光落在八爺滿是傷痛的臉上時又驀然柔和了下來。

“若說你將手伸進了永壽宮，哥哥我是不信的。”

八爺慘笑著點了點頭：“四哥說得沒錯，臣弟若是有那能耐，又豈會看著額娘……”

深深吸了一口氣，八爺閉目平息著胸中翻湧的傷痛，半晌，八爺睜開眼。

“臣弟剛成婚建府那年，四哥幫了我不少忙，不知四哥可還記得，弟弟府中第一個被杖斃的奴才？”

新帝挑眉，“如何不記得，八弟成婚，哥哥我去幫忙，那人貪腐，被朕揪了出來，後來成了八弟妹殺雞儆猴的那隻雞。”

八爺點頭：“多虧了四哥，弟弟才能用最短的時間將府中奴才整治服貼……因為是第一個被杖殺的，當時那奴才的東西都被擺在院中用來警示其餘的奴才，其中，便有與桌上這塊鐵牌一模一樣的牌子。”

“臣弟記得清楚，還是因著高福無意間提到這安字與福晉外祖父的封號一樣，高福後來無事找人查過，卻無一人知道鐵牌子有什麼用，時間一久，高福也摞開了手，臣弟自然更不會留心……只不想，時隔這麼多年，臣弟會再次看到一塊同樣的東西。”

“這般小的東西，隨便往哪一放，都能藏得嚴嚴實實，”新帝眉頭緊皺：“後面的事，只怕要辛苦八弟了。”

八爺伸手拈起帕子裡的圓鐵片，眼中寒光隱隱：“弟弟不辛苦，不說這是四哥交待下來的差事，便是為著額娘，臣弟亦誓將藏在暗處的黑手揪出來。”

說完八爺的差事，君臣三人都放鬆了下來。

“小四嫂前些日子不是說西洋槍厲害？”八爺瞄了一眼坐在窗邊看書的茹蕙，又很快收目光：“九弟這些日子和一個西洋人正研製扣擊打火的燧槍，準備做出來後送給小四謝，以謝小四嫂援救棟喜之恩。”

皇帝不以為意：“不過是幾枚藥丸，手足兄弟間說什麼恩？難道棟喜不是她的侄兒？老九素日可少有