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院。

到顧瑾玉門前時，正看見袁益騰攔著王曉涵說話。

王曉涵滿臉不耐。

“你怎麼還在這裡！”袁益傑怒道。

伺墨見了袁益傑，立馬道：　“公子，我已經勸過袁公子了，他只不聽。”

袁益傑對王曉涵點點頭，又向袁益騰道：“跟我回去。”

袁益騰不情不願跟著走，還不時回頭看看王曉涵。

王曉涵翻翻白眼進了顧瑾玉院子。

琉璃低聲道：“癩蛤蟆。”

袁益傑回到前院，心裡對這個堂弟已極為不滿，打定主意，秋闈一過，就讓他回家。

七月二十九。袁益傑告別了袁母、顧瑾玉。最後跟趙蕤說了一聲。

趙蕤笑道：“看你紅光滿面，一定成功。”

袁益傑笑笑走了。

本來顧瑾玉想讓解軍跟著去，但袁益傑說：“若是連解大叔也跟著去了，家裡沒有男子，我不放心。”執意不肯，最後連紅兒也沒帶。

四人租了輛馬車，未時到的金陵。先投了客棧。第二天在貢院不遠處租了個小院，待一切收拾妥當，已是第三天了。此時金陵到處可見江南各地赴考的學子。

有親戚的借住在親戚家。沒熟人的各自想辦法。

家境富裕的租個院子，家境殷實的住著客棧，身上實在沒有多餘錢財的，投宿寺廟。

袁益傑待安定下來就看了幾天書。袁益騰則整天不知所蹤。

八月初四。

這天袁益傑自覺呆在屋裡太久，要出去走走，讓伴鶴看院子，帶了伺墨出去。

先去了近處的貢院。這裡佔地極廣，規模宏大，氣象雄秀，門前立著兩個威武的石獅子，此時大門緊閉，還沒有萬千學子赴考場的盛況。

袁益傑站立片刻，便沿著秦淮河慢慢走著。河面船隻首尾相接，綿延到遠處。

有的學子早在來金陵第一天就邀上幾個好友同窗，來這秦淮河吃花酒。

今天張三請，明天李氏邀，歌舞花酒不斷。

雖是白天，此刻秦淮河的花船上已是熱鬧一片。

袁益傑見狀搖搖頭，繼續往前走。

走到一片柳樹繁盛的地方，遠遠見一個書生呆立在河邊，神情沒落。

袁益傑頗感奇怪，走近了幾步。

只見書生穿著陳舊，領口與袖口都微微泛白。

袁益傑不知對方發生了何事，止不住問道：“叨擾了，不知兄臺有何難事？”

對方驚了一下，轉過頭來，袁益傑一看，心裡讚道：好相貌。

稜角分明的臉龐，雙目如潭，鼻若懸膽，膚色雖是蠟黃，卻掩蓋不了其英俊。

對方見袁益傑眼中欣賞，並沒有對自己穿著的嫌棄，心裡對袁益傑有了三分好感，道：“並無難事。只因家中有事，出門遲了，到金陵後去寺廟投宿，主持告知已經住滿，我正不知要去何處。”

袁益傑心裡好笑，那就投客棧，話剛要說出口，再看對方的衣裳，就知家境貧寒，責怪起自己來。於是開口道：“不知兄臺高姓，年齡幾何，家鄉何處？”

對方笑道：“我趙，名承宏，今年十七，徽州人士。”

“趙賢弟，我姓袁，名益傑，祖籍蘇州寶應，現居揚州。”

“袁兄。”

兩人一見如故。

袁益傑道：“既然趙賢弟現在沒有找到住所，不如到為兄的小院暫住。”

趙承宏猶豫道：“這，恐多有不便，還是不打擾袁兄了。”

袁益傑再次邀請，“我們有緣在此相會，又一見如故，有什麼不便的。”

趙承宏見袁益傑為人平易謙和，真誠相邀，想到自己沒有去處，於是爽快答應，“那就恭敬不如從命。”

袁益傑高興地讓伺墨替趙承宏拿了行囊，自己攜了他往所去。

到了地方，袁益傑吩咐伴鶴出去買些飯菜水酒，要與趙承宏把酒言歡；又急急吩咐伺墨趕緊收拾一間屋子給趙承宏住。

趙承宏進了小院，看到有三、四間房間，放下心來，見袁益傑熱情招待，心裡微暖，覺得他越發親近。

等酒菜買來，兩人對坐。

一邊吃酒，一邊說話。從家裡有什麼人聊到幾天後鄉試，又聊起學問。

袁益傑這才發覺趙承宏年紀雖小，卻滿腹經綸，才華橫溢。當下猶如得了瑰寶，與趙承宏越談越投機。

從學問說到天南地北，到最後無所不