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幾人等河燈飄的遠遠的，再也看不見，才回了住所。

袁氏母子還沒有回來。

第二天也沒有。

第三天還是沒回。

到了第七天，顧瑾玉心裡急了，是不是出了什麼事？是不是宋家？

顧瑾玉去了趙蕤房裡，問道：“你說，他們會不會出了什麼事？”

趙蕤看她焦急地樣子，安撫道：“別擔心，最近宋家很安靜，宋權宇也要應考，他暫時沒心思。再說，他們回蘇州除了祭祀，也許還要和其他家人朋友聚聚，而且，從揚州坐船到蘇州最快也得一天呢。”

顧瑾玉一想也有道理，又靜下心來等。

到了七月二十六，顧瑾玉再也坐不住，正打算派人去看看。

袁氏母子卻回來了，還多了一個人。一個十七、八歲的男子，長得與袁益傑頗為相似。

這人名叫袁益騰，十八歲，是袁益傑的堂弟，今年也要參加秋闈，袁益騰的父親就託袁益傑代為照應。

前院。

“大哥，沒想到你有這麼寬敞房子，以前也不告知弟弟一聲。”袁益騰在袁益傑房中這裡瞧瞧，那裡摸摸。

袁益傑瞥了袁益騰一眼，平淡地說：“不是我的房子，是。。。是我的僱主趙姑娘的。”

“哦，就是與伯母認了乾親的女子，怎麼又成了你的僱主，再說義妹的東西大哥也有份嘛！”袁益騰握著摺扇笑嘻嘻地說。

袁益傑臉倏地冷了下來，“與母親認親的是趙姑娘的表妹，還有這裡所有一切都是她們的，與我並沒有關係，以後你不要說這樣的話！”

袁益騰見袁益傑動了氣，心裡冷笑，得了便宜還賣乖，但口上軟道：“大哥莫氣，弟弟第一次來並不知情，話說得不對，請大哥原諒。”

袁益傑臉色緩和了下，“如今快要應考，你該勤學苦讀才是，少關注外物。倘若沒事也不要到後院去，母親雖在後面，但尚有其他女眷，多有不便。”

“好了，時候也不早了，你回去休息吧！”

說完轉身不看袁益騰。

袁益騰狠狠盯了他的背影，心裡冷哼一聲回房了。

回到房中，也不見有小廝為自己送水，想到袁益傑穿的綾羅綢緞，住的屋子又寬又大，屋裡陳設雖然自己看不出好歹，但一看就是好東西，還有兩個小廝伺候，心裡略不平衡。

怎麼說也是自家兄弟，也該為自己添置一些，真是小氣！

等了半天沒人送水，只得自己端了銅盆出去。剛出門，見著個五十上下的男子，端了盆水路過，以為是這裡的老僕，急忙叫道：“等一下，你，就是你，給我端盆水來！”

解軍正準備端了水，回房洗漱，突然聽見一個傲慢的聲音，轉頭去看，似乎是袁公子的親戚。

解軍懶得搭理，腳步不停繼續往前走。

“等等，叫你你沒聽見！真是沒有規矩，等我告訴了大哥，將你發賣了！”

解軍煩躁看著眼前人，“我不是奴僕！讓開！”

“還敢頂嘴！讓我替大哥教訓教訓你！”說著楊手向解軍扇去。

解軍一把抓住他的手腕，用力緊了緊。

袁益騰疼的哎呦叫起來，“放開！”

袁益傑聽到動靜連忙跑了出來，見了此景，問道：“解大叔，這是怎麼回事？”

解軍甩開袁益騰的手，“你問他！”

袁益騰揉揉手腕，向袁益傑告狀，“我讓他給我端盆水，他不肯，還動手。”

解軍怒道：“是你先動手要打我！”

袁益傑立刻明白怎麼回事，臉馬上沉了下來，“解大叔不是僕人，他是趙姑娘請來的客人。”又對解軍拱手道：“抱歉，令弟無禮，我代他向你賠罪。”

解軍輕輕頷首，扭頭走了。

袁益傑教訓袁益騰，“你在家時，也沒有人替你端水倒茶，怎麼到了這裡就沒手沒腳了。”

袁益騰嘴角動了動，“大哥就有人伺候。”

“你！”

伺墨早就看不慣袁益騰指手畫腳地樣子，“奴才倆是姑娘送給公子的，公子您要是想使奴才，得自己花錢去買。”

袁益騰氣道：“一個奴才都欺負到我頭上了，大哥你不管管？”

袁益傑不痛不癢地說了伺墨幾句，訓斥袁益騰不要惹事，自己帶著人回房了。

袁益騰恨恨地瞪著兩人背影，呸了一聲。

☆、秋闈（一）

顧瑾玉自袁