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王曉涵驚喜極了，沒想到大表姑居然會送這麼好的東西。

送了禮物，眾人吃菜喝酒，又時不時調笑王曉涵幾句，灌了她十幾杯酒，喝得王曉涵昏昏沉沉的。

鬧了一個多時辰，王曉涵喝醉了，眾人就笑嘻嘻散了。

過了幾天，到了八月十八，袁母高興地對顧瑾玉道：“今天你哥哥該回來了。”

顧瑾玉也很高興，“我已經叫她們打掃屋子了，也備好了東西，哥哥回來都是一應俱全的。”

袁母點點頭，“辛苦你了。”

但過了十八，袁益傑卻沒有回來，只遣了伴鶴來回話。

“公子與趙公子一見如故，應試前都是同吃同進。試考完了，因為趙公子回家不便，公子就邀他住下，兩人時常談天說地，我來之前，公子和趙公子一起去遊玩金陵附近的景色。”

“公子說，‘讓母親，妹妹不必擔心，我和好友作伴等侯放榜，放榜之後即刻就回’。”

袁母聽後，心下有點失望，不過還是打起精神吩咐伴鶴好好服侍。

顧瑾玉私下裡問了伴鶴趙公子的情況。

伴鶴說：“趙公子十分俊俏，才學又高，對人謙和有禮，只是家境不好。”

顧瑾玉囑咐了他幾句，就讓他下去休息。

第二天，伴鶴動身回金陵。

袁母每日在房中唸經祈福。

又過了十幾天，到了九月初，正是放榜的日子。

袁母在家翹首以待。

幾人在顧瑾玉屋裡說著話，都盼著袁益傑能高中。

突然解大叔一臉嚴肅地帶著個人來。眾人愉悅地氣氛徒然一靜，不知道發生了什麼事？

仔細一看，原來是伴鶴。此時雙眼紅腫，滿臉焦急。

見了袁母、顧瑾玉，一下跪在地上，急聲道：“夫人，姑娘，不好了，公子被官差抓進大牢了！”

袁母‘啊’了一聲，頓覺頭‘嗡嗡’作響。

顧瑾玉心裡一緊，“怎麼回事？說清楚！”

伴鶴順了口氣道：“前天放榜，公子和趙公子一起去看。公子中了十八名，趙公子中了第一名，兩人之後一起吃酒慶祝。”

“公子打算參加完第二天的鹿鳴宴就回揚州。”

“誰想到有人告發了張安，梅子韜。”

王曉涵打斷道：“怎麼又扯上其他人了？”

顧瑾玉瞅了她一眼，對伴鶴道：“接著說。”

“那張安，梅子韜不知從何處得來的幾道題竟和官府的一模一樣，靠著這些題也得個末尾。”

“有人知道他們底細就告發了。官府立刻差人拿了。又用了刑讓他們招供，誰想到他們竟然汙衊公子是同夥。”

“官府信了，把公子抓進大牢，又革了功名。”

“趙公子讓我趕回來告訴夫人，姑娘一聲。”

袁母聽了，身體軟了軟，頭一歪就暈了。屋裡亂做一團。

顧瑾玉連忙讓解學芳和紅兒扶袁母回房。又讓解軍去請大夫來。自己低頭想了想，問道：“哥哥的堂弟呢？”

伴鶴憤憤道：“也被抓進去！都是他害的，是先他認識這兩人，帶回來介紹給公子的！”

“他考了第幾？”

“就他那樣怎麼可能上榜，名落孫山了。”伴鶴恨道。

“那趙公子為什麼沒被牽扯進來？”

伴鶴疑惑道：“我也不知。事發後趙公子東奔西走，又是打點牢裡，又是找主考官？”

顧瑾玉揮手打斷，“等等，趙公子找主考官做什麼？”

“是為公子求情，說以公子的才學根本無需買題。”

王曉涵點頭，“對啊，那主考官怎麼說？”

“主考官說雖然事實如此，可是張，梅兩人咬死說公子是同夥，他也沒辦法。”

“後來趙公子就讓我回來稟告姑娘，他想辦法使兩人改口，讓家裡不要擔心。”

顧瑾玉怎麼可能不擔心，這分明是個陰謀，還是因她而起的陰謀。

“去請表姐來。”

錦繡正要去，趙蕤已經走了進來，“不用了，我聽到了。”轉頭對伴鶴說：“我和你去金陵看看，現在走吧。”

顧瑾玉忙叫道：“等等，我也去！”

趙蕤見顧瑾玉臉上滿是憂色，只好道：“行，但是不要收拾東西了，立刻走。”

顧瑾玉只來得吩咐王曉涵好好照顧袁母，又央解學芳照應家裡。