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艾的詢問竹生能否教授他刀法。

他不想學女人們的近身格鬥，他想學的是能與對方對陣的堂堂正正的刀法。

竹生應了。

她撿了一套套路簡單，非常實用的刀法教給他。

七刀去前院廚下剛剛幫完忙。不管女人們需不需要他，樂不樂意他打下手，他總是堅持把一些粗重活計搶著做了。彷彿根本沒看到女人們冷淡的目光一樣。

他回到後院，看到竹生和阿城一個教，一個學，立即跑回房間取了他的刀來，在阿城旁邊擠了個位置，蹭著學。

阿城瞪他，他只當看不見。阿城瞪得眼珠子都快掉出來了，他眼裡只看著將招式分解的竹生。

阿城快要氣死了。

竹生只當七刀不存在，她教的是阿城。阿城資質不高，年紀也大了，沒有底子學起來就有些吃力。

竹生不得不再一次給他分解講解第三式的時候。七刀已經把三招融會貫通，一柄刀舞得呼呼的了。

阿城又氣又嫉。晚上睡覺便哼哼著不同七刀說話。

在朝陽城待了好幾天，偶然聽翎娘說前院的男人們出去逛街，發現此地的物價比小城高了一截，竹生才想起來想問問範大先生手中銀兩可還夠。畢竟這麼一大幫子人，鎮日裡吃喝拉撒的，都是錢。

不料範大先生忽然變得可以自給自足了。

他連續幾天不見人影后，再出現在竹生面前，不僅換上了長衫，還修剪了頜下短髭。

當日竹生初見他，第一印象便是，這個穿裋褐的人若是換上一身長衫，便該是個儒雅文士。如今他換上長衫，雖明明是最最普通的麻衣，卻生生穿出一股子飄逸超然之感。

“街頭巷尾的資訊，也收集得夠了。”範大先生道，“金家膨脹得太厲害，這麼下去，朝陽城必亂。王次子風評不是太好，但我需得親眼看看才能甘心。”

所謂“王次子”便是已經掌了王印的新烏陵王。但就如那牙人所說，讀書人講究多。範大先生提起他來，依然是以“王次子”指代，而不是稱呼他為“新王”。竹生還奇怪他要怎樣才能“親眼”看看這個王次子，結果人家是在家裡坐等。

範大先生在坊間放出訊息，沒多久忽然便開始有人登門，拜訪求見“信陽範氏”。待這些人與他相見，或清談交流或切磋文章之後，都欣然承認了他是信陽範氏。來拜訪的人就更多了。

這些人不僅帶著禮物，還給他送錢。

貌似此間風俗便是這樣。隱居的有名氣的讀書人出現在人前的時候，那些有權有勢的人反而要陪著笑臉送金送銀。那窮得只剩一條褲子穿的讀書人還不見得會收，收了都是給你面子。竹生不是太能理解。

反正就是那些身著錦衣的人們，帶著金銀來求著穿麻衣的範大先生收。範大先生若是收了，他們就笑逐顏開，顯得十分歡喜欣慰。

範大先生很快就賺得盆滿缽圓了。

範大先生就這樣守株待兔了好幾天，終於金家的人出現了。

一箇中年人帶著兩名年輕人，一身錦繡貴氣逼人的登門。“殿下得知信陽範氏後人今到了朝陽城，喜不自勝，還請先生移步，往王府一見。”他笑著道。

範大先生等了好幾天，終於等到了，然後毫不留情的就以“今日見客過多，身體不適”為由拒絕了。

第二日那人便又來了，這一次攜了更多的禮物，也更加低眉順眼了，把昨日還有的一些輕狂之氣都收了。範大先生倒也不是非得玩三顧茅廬那一套，見對方受到教訓，便也不再矜持，施施然登車，

當日他很晚才歸來，先在前院召集了大家說了不短時間的話，才回到後院，稍作洗漱，來見竹生。

竹生能聞到他身上的酒氣。

“王府設了晚宴，喝了些酒。”他解釋道。“天下無不散的宴席，我已經與大傢伙說了，一路同行，也到了該分道揚鑣的時候了。”

“出什麼事了？”竹生問。

範大先生道：“我擔心金家欲強留我。這幾天我們要隨時準備啟程。”

竹生道：“人不多的話，我可以帶著你們殺出去。”人太多就難免可能疏漏，顧不過來。

範大先生微汗：“不到那程度。”

竹生道：“無所謂，隨你。”

對事情如何會發展到這樣，她一句也沒問。明白表達了“我不感興趣，你別給我講”的意思。

範大先生無奈，只得回屋給翎娘、阿城去講。

“王次子才十七，尚未及冠