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曾消失過。

她可以訓練七刀。但她和七刀之間，並不會有像範深和阿城那樣父子般的師徒之情。

然而對七刀來說，這又算什麼。

他才不過十歲，早就見識過更大的惡意，竹生對他僅僅是冷淡而已，卻從不曾惡待過他。他很知足。

真正系統的武學訓練，對基本功的要求非常嚴格。好在七刀年紀小，範深用不著他，他也不用為堡內的瑣事操心，除了幫著竹生看著大家訓練之外，他的時間便都用來練功了。

他深諳生存之道，非常懂得用不同的面孔面對不同的人。

對範深，他態度恭敬。對翎娘，他敬而遠之。對阿城……他常能三言兩語撩得阿城追著他打，也稱得上是“夥伴”了。

而對竹生，他就變得異常的安靜和順從，像個影子似的貼著她，對她說的話皆奉為命令。

竹生無視了七刀眼中對與她親近的渴望，卻很快就適應了他的如影隨形和安靜順從。

瑣事都有範大先生，七刀、阿城，也都勤奮得無需她操心。竹生的心思，更多是放在了修煉上。

天地間的靈氣在進入她體內後就消失了，再也感覺不到。按照人修的修煉方法，靈竅的多少、經脈的寬度，決定了一個修士能吸收和容納多少靈氣。容納不了的那些，會隨著周天運轉散出體外。

但竹生能清楚的感受到靈氣入體，卻並沒有感受到這個散去的過程。然而祖竅裡卻一片漆黑，證明了的確沒有靈力停駐。

她做過實驗，取一塊下品靈石，修煉時吸收靈石中的靈氣。比起空氣中稀薄的靈氣，靈石中的靈力之濃郁，簡直如稀米湯和燕窩的區別。入體的時候感覺更強烈清晰，但的確，沒有察覺到這些靈力散出體外。

竹生認為，這些靈力一定就藏在她身體的什麼地方。她只是一時察覺不到，無法呼叫而已。

或許，這是妖族功法與人族功法的差異造成的？

畢竟她以人身修妖道，沒有什麼前輩的經驗可以借鑑，也只能這樣猜測了。

她把那靈石收好。她現在吸收靈力的效率不高，空氣中靈氣雖然稀薄很多，卻也足夠她修煉了。這些靈石一時半會還用不到。

在這裡，她恐怕再也沒地方弄來靈石了。她手中靈石雖多，卻是不可再生資源，必須小心珍惜。

一如範深所推測，姓方的屠堡劫財、殺良冒功這些事，的確都是見不得人的勾當。他無聲無息的死在外面，屍身都燒成了灰，他的人也沒敢把真相說出來。這裡到底是邊境，會死人也太正常。

並沒有人來高家堡尋仇，堡中眾人，漸漸定下心來。

比起毫無防護的村子，有高牆的塢堡無疑更讓人心中安定。但幾十個人，是不足以撐起一座塢堡的。

到了冬天，在範大先生的授意下，一些村人悄悄的出了塢堡，又悄悄的回來。訊息便在邊境的村落與村落間慢慢傳開。

漸漸的，開始有人攜家帶口的來投奔。

“人口已經過百。”範深對竹生說。

“種地的人手夠嗎？”竹生問。

範深帶著阿城和翎娘，將高家堡的賬本、籍簿都尋了出來。他翻過一遍，對高家堡能耕種的熟田已經瞭然於胸。

“不夠。還需要更多。”他說，“我看過了，此地原主人已在讓人墾荒拓展田地，有意擴張。”

世道愈來愈亂，更多的人口，更多的糧食，意味著更安全。高堡主說起來還算是個頗有計劃、擅長經營之人，只可惜沒料到人心之惡。他一直以錢糧供奉著這些人，卻不想總有人覺得不夠，想一次全拿走。

“讓大家把我們這裡的情況放出去，誰都有三五親戚，一家連一家的，不信有不動心的。”竹生道。

範深研究過高家堡的賬本、田冊之後，便產生了懷疑，叫來了高管事一問，果然如他所想的那樣。一個規模不算大的塢堡，能夠藏那許多糧食，只有一種可能，就是逃稅。

許多農民被苛捐雜稅所苦，一層一層的被颳去血肉，辛苦種一年地，極有可能豐收了還吃不飽肚子。為了逃脫此種情況，有些農民便去依附大戶，從自由民變為“奴”，為奴之後，便成為大戶的私有財產，雖然還要向大戶繳糧，卻不必納稅了，留下的糧食反而多了。為奴的，竟比自有民更能吃飽肚子。

而高家堡的逃稅，則是另一種路子。

整個高家堡，根本就不在官方的籍簿裡。

“早在老太爺的時候，便買通了人，把咱們塢堡從籍簿裡除去