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上前，他撇開臉道：“老大家的都先進去罷。”

毓華忽然站出來：“我母親尚且是二老的兒媳，今日老太太逢喜，也該將她請出來送終才是。”

正準備進內的蘇姨娘等人忽地停住，簾子下的琉璃也目光疾利地往毓華看來。她竟在這種時候提出讓餘氏出來，餘氏怎麼能出來？她要是出來，誰還能把她再弄進去？！老太爺怔住無語之時。琉璃斬釘截鐵說道：“若沒有大夫人。老太太也不至於到今日，這種時候讓她出來，不是成心讓老太太走得不安心麼？還是依老太爺當日的決定，就讓她在佛堂裡為老太太祈佛頌經罷！”

毓華目光頓時變成刀子一樣射過來，琉璃站在簾子底下，毫不示弱瞪視過去。

廳堂裡因著她二人倏然變得沉靜，片刻老太爺才揮手道：“聽九丫頭的，你們進去罷。”

何蓯立看了眼琉璃，默默無言地領著一眾人進去，琉璃排到末尾。也要跟進，老太爺道：“你慢著。最後老太太會喚你。”琉璃便又停步，依然站在簾櫳底下。

長房的出來後便到二房，依次輪到四房，何修原紅腫著雙眼與聶氏領著一眾房裡人進內。等他們出來，青裳便來掀簾子，“九姑娘請進來，老太太有話交代。”

老太太獨獨與她一人交代後話。這似乎暗示了些什麼，梁氏等人不時把目光瞟過來，毓華也死瞪著她的背影。

琉璃進得屋內，口裡喚了聲“祖母”，順勢在床前腳榻上跪下。老太太揮手讓丫鬟們出去，然後拉住她的手，示意她坐下來。琉璃抹了把眼淚，在腳榻上坐下，老太太定定打量了她半日。緩緩道：“你跟你大姑母一樣，面容生得好，嬌而不豔，是富貴之相，將來自己再把握好一些，會有出頭之日的。”

琉璃低下頭去，啜泣起來。

“你以庶女身份留在府裡，這個中的辛酸你也嘗得多了，也該知道，世上本就有許多個階層，而小小的一座宅院，嫡庶之間就是最大的分級。身為庶房所承受的一切這並不能怨別人，因為身為嫡室也有嫡室的苦處，她們不得不去防備身邊一切有可能成為危脅的人，只要有這個分級存在，嫡庶之間就永遠不可能和諧，我如今要跟你說的，就是要你在嚐盡這一切冷暖後，今後一定要為你自己作主，堂堂正正地嫁出去做個原配夫人，然後守住你的丈夫，你的兒女，成為一個真正富有的女人。”

琉璃緊扶住床沿，咬緊了下唇聽著，面上早被淚水侵襲得不成樣子。

“對於你，”老太太咳了咳，喘息道：“我本來想著或許能等到那人來提親，所以一直把給你準備好的嫁妝留著，想等著你訂親後再給你自己拿著。如今我等不著了，這是我自己小庫房的鑰匙，裡頭是給你的嫁妝，都讓老太爺親自清點過了。這鑰匙有子母兩把，一把給你，一把給老太爺，需得同時插入才能開啟。你把它收好，出嫁時老太爺自會把那把鑰匙給你。”

她伸手從枕下取出一把銅匙，交到琉璃手裡，艱難地拍了拍她手背道：“你的婚事，只怕還要費番工夫，你自己，小心。你蘇姨娘，也是個苦命人，你要，替我，待她好點。”

“老太太！……”

琉璃握緊這鑰匙，伏在老太太身上痛哭起來。

交代完這番事情，這位被毒藥折磨了兩年有餘的老人終於如釋重負的吐了口氣，癱軟了下去。

琉璃失聲大哭喚來吳隱中，等侯在門外的一眾人也紛紛湧進來，但是已經沒有用了，吳隱中的銀針不管怎麼扎，老太太都已然到了油盡燈枯之時，無論琉璃與何蓯立等眾孝子如何痛呼，她都已只有出氣而沒有進氣。

慶禧十三年小年夜巳時三刻，何老太太溘然歸西。府裡上下內外盡皆哀哭聲一片，不到半日三道大門都已貼白告喪。

接下來便開始大舉操辦喪事。老太太的棺槨依例在府內停靈七日，等做完法事之後便移往城外金泉寺，直到滿了七七四十九日後，才起棺下葬。琉璃在靈前足足守了二七，直到老太爺指派各房輪番進寺守靈，才隨著隊伍回到府來。

在金泉寺時京中各府也來弔唁，杜睿也拿著淮寧侯府的名帖來了。琉璃在廊下遇見他，隔七八步遠站著，想與他打聲招呼，終歸沒那攀談的心情，點點頭便要離開。杜睿追上來，憋了半日說道：“你放心，沒事哩。”

琉璃不知他讓她放的哪門子心，但終歸不忍拂他這番好意，說道：“我無妨，多謝你。”

府裡經此一事，自然又是另外一番光景。老太爺身子佝僂了好些，行動也不如從前靈敏了，足足休養了半個月才又回朝。加之蘇