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於是他問：“皇……皇兄你，為什麼要來搭理我？”

寧扶清停下腳步，回身看他，摸了摸他的頭，答道：“因為你還小，需要有人保護。”

寧扶胤怔怔地望著這位不到十歲的少年，脫口而出道：“可皇兄您……”

“也還小”三個字，無論如何無法出口，因為他忽然意識到，這位皇兄和自己是不一樣的。

寧扶清卻好似已經看穿他的想法，笑答：“正是因為皇兄沒有人保護，才更深切地知道，你需要保護。”

彼時，寧扶胤還不太能聽明白這句話，但他就是莫名，覺得心中十分苦澀。

他的母親曾告訴他，要想不受欺負，就要自己變得強大，只要有一日他還如此弱小，就有一日，活該受欺負。

從來沒有人說過，在這個年齡的他，是需要有人保護的。

自那以後，寧扶清時常去看望他，偶爾會親自教導他劍術。他一向學得很認真，因為他也希望自己有朝一日，可以保護皇兄。

寧扶胤十歲那年，寧扶清被父皇派去了南疆。

大家都說父皇最是器重寧扶清，可他總是覺得，父皇待寧扶清太為嚴苛，嚴苛得，讓人不解。那時他才明白，原來父皇心中，早已視寧扶清為儲君。

可那個位置，實在太危險。

小小年紀的他，尚且只知道那個位置危險，卻不知為何危險。

直到兩年之後，皇兄歸來，他也已經學會了分析朝局。他曉得，那個位置不僅僅是各位皇兄覬覦，還有他們的家族，也十分覬覦。

於是他想，不如他替皇兄承擔了這份危險罷。

皇兄能夠做到的事情，他一定也可以做到。

他假意迎合母親，隨後偷偷將母親與那位熹妃做好的罪證統統毀掉，換上了自己做好的那一份。

因為母親們想要皇兄死，而他，只想要皇兄離開皇宮。

查明已經謀逆，與意圖謀逆，兩個罪名之間，有著天囊之別。

再後來，他如願以償地坐上了皇位，也繼承了父皇與皇兄的意志，勢必要將那幾個家族斬草除根。

於是他召姜含雨入京。

寧扶胤知道，自己的目的一直以來都十分明確。不論用何種手段，他都一定要剷除這幾個家族，屆時，再將這個位置，物歸原主。

只是，中途出了一點小小的意外。

他與姜含雨，一直以來互相設防。兩人十分明確彼此的目的，也知曉對方對自己毫無信任，利用起來時，也毫不避諱。

也不知是不是正是因為這樣的原因，他莫名地，會心疼這個女子。

他想，這個比自己還要小的女子能夠在姜家佔據那般地位，一定，是如皇兄一般早慧的人。

而且因她是個女子，勢必會比皇兄走得更加艱難。

自有了這般想法，再與她有所衝突時，他便不由自主地，偏袒了她。

那日他下意識地透露了皇兄平反的計劃，卻又在知曉她竟跑去求皇兄時怒不可遏。

連他自己也搞不清，他究竟想要做什麼。

許是聽到了自己震怒的訊息，她很快便返回，看模樣，似乎是哭過了。

他的心突然就如同被蜜蜂蟄了一下，疼得要蜷縮起來。

她問：“你這樣，是不是隻因為看著我受折磨，覺得有趣？”

他想，此時若是心軟半分，便有可能打破皇兄的計劃，於是他梗著脖子，冷硬地答道：“見你可憐，便施捨幾句，未想你竟能那般不知廉恥。”

那一瞬間，她就如同失了靈魂的提偶，好半晌，都沒能說出半個字。

許久，她猛然將頭上的髮簪扯下來扔給他，決絕道：“我姜含雨，從來不需要別人憐憫。尤其，是你的憐憫。”

他冷笑，“那你此番去找皇兄，不是求他憐憫嗎？”

她緊繃著臉道：“我不要他憐憫，我只是……我只是，求他憐憫憐憫我姜家那些無辜的性命……”

未等他有什麼說法，便忽然又聽見她悽切地笑了幾聲，抬頭道：“寧扶胤，我現在總算是看清楚了，原來莫家只是個幌子，你這些年的所作所為，分明全都是為了你那位皇兄，對不對？”她踮腳湊近他的臉，惡毒地問道：“你，喜歡你的皇兄？”

怒意鋪天蓋地襲來，寧扶胤想也沒想便給了她一巴掌，恨不能將她一刀了結，咬牙切齒道：“齷齪女子！”

他緊緊捏著手中簪子，只覺這一腔情意，全都錯付了。