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群匪徒顯然是早已有所謀劃。此時客船正處於一處峽谷之中，兩側都是陡峭的山壁；前方便是這整條水路最危險的一環，水流也逐漸由平緩轉為湍急。對溺水而死的恐懼令船客們止住了哭聲，乖乖被水匪們驅趕著擠成一團，都站在船頭的甲板上。

“走！”秦景陽喝道，扯了楚清音一把。程徽已經離開，按照他的指示去尋找位於走廊盡頭的映玉。楚清音下了床，雙腳剛踩到地上，便感到一陣令人無力的暈眩感，趕緊手忙腳亂地扶住了牆壁。

“現在……要怎麼做？”她問。

“先下樓，和其餘人匯合再說。”秦景陽答道，將一旁倚著牆邊放著的長劍抽出來，塞到楚清音手裡。“必要的時候，你要做好殺人的準備。”

“……”說好的春遊呢？畫風要不要變得這麼快！

“不必擔心。”彷彿是察覺到了楚清音的複雜心情，襄王向她投來輕描淡寫的一瞥，“你下不去手的時候，本王會幫忙的。”

船此時已停在了水面上，不再前行。楚清音頓時感覺好多了，至少可以行動如常。兩人匆匆下了樓。剛才在二層吃飯的眾人果然已聚集在一處，周九、莊十三與四名王府侍衛在外面站成一圈，將左相一家四口護在中間；而僕人們就沒那麼好運了，一個個躲在桌子或床的下面，要麼就靠著牆角縮成一團，俱是面如土色。

見秦景陽與楚清音平安無事地現身，眾人顯然都鬆了口氣。楚敬宗四下張望，不見程徽，問道：“王爺，程長史呢？”

“以徵明的身手，獨自行動也會安然無恙。”楚清音照著秦景陽所吩咐的答道。映玉是楚二姑娘這邊唯一能信得過的心腹，絕不能輕易死了，要是程徽帶著她回來，只怕如今也只能向其他下人一樣自求多福，還不如兩人另尋他處躲起來。說罷她又看向周九，“這些河盜是什麼來路，你可是知道？”

周九向地上狠狠吐了口唾沫：“是劉黑子那個雜碎！當年爺爺在道上混的時候，他也就只配從爺爺的指頭縫裡接點肉湯喝，如今竟敢來太歲頭上動土了！”

“別說廢話！”楚清音皺眉低斥。

“王爺，您要是信得過某家，這事兒就交給某家去辦了。”周九一拍胸脯，“您和相爺先去上層的九號房，那屋子裡有條繩梯，長度能直通到江面上。某家這就去偷了舢板過來，放到那兒接你們！”

楚敬宗質疑道：“如此可行？倘若他們只求財不求命，把錢財給他們便是，何必要鋌而走險？”

周九嘿嘿怪笑了兩聲，目光帶著些不懷好意，在楚沅音與莊氏臉上飛快溜了一圈又轉回來。“相爺，劉黑子他雖不求命，但卻是個色中餓鬼。若是讓他見了尊夫人與令千金，只怕是要骨酥腳軟走不動道哩。”

這話一說出口，楚沅音與莊氏都變得面色蒼白。楚敬宗神情更是難看，想要斥責周九的放肆卻又發作不得，最終只得恨恨道：“簡直是喪盡天良，禽獸不如！”

周九道：“眼下那幫兔崽子還在下面，約莫便是在替劉黑子搜刮錢財，兼挑美人。他們大概是覺得我們插翅難逃，所以也不急著上來。王爺，他們只知某家當年被逮住了，卻不知是投奔了頭兒。只有某家出面，他們才不會起疑。”

楚清音又問：“那求了財色之後，他們又會將這條船如何處置？”

“王爺，您可問到點子上了。”周九陰惻惻地笑出聲來，“幹這一行的，雖然不隨便親手殺人，卻也不能隨便就放了苦主離開，回頭找咱們算賬。所以在撤退之前，河盜都會毀了船帆與舵，取走所有糧食只留下清水，讓這一船人漂流在江河上，聽天由命。”

楚清音聽罷不禁皺眉。舢板很小，最多隻能容六個人，周九偷一條過來或許簡單，但是第二條可就難了。如果只有一條舢板的話，那自然是得送楚敬宗一家五口先行離開，她和莊十三，四名侍衛，再加上不知躲在何處的程徽與映玉便只能留在船上。在場眾人皆是能以一當十的軍中精銳，難道真的要對一群不過百人的匪徒委曲求全，任其宰割不成？

沒有過多的時間來猶豫了，楚清音心一橫，終於定下了決策。於是頷首道：“好，本王便信你這一次。你只消偷一條舢板來便可，等你帶著左相一家離開後，本王便領著其餘人，將這群謀財害命之徒殺個乾淨！”

“多謝王爺！”聽她答應，周九瞬間面露喜色，大步朝著樓梯那邊走去。才走出幾步，突然聽見那一直沉默著的太子妃冷不丁開口：“襄王所信的並非是你，而是你的頭兒，聞衝聞校尉。”

漢子的腳步猛然剎住。半晌，才重重