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三日後。

兩國實力地位對等，目前又是友好同盟的狀態，作為皇帝，秦煜陽於情於理都需要親自出席大朝會，接受南梁使臣的朝見。這幾天來他的情況有了些起色，但好轉得十分有限，整個人看上去依舊病怏怏的。站在文武百官的最前列，楚清音撇過眼去悄悄打量著他身上那套華麗繁複的天子袞冕，不禁暗中擔心起便宜皇兄的孱弱身板，會不會被這套沉重的禮服給壓垮了。

不過，比起秦煜陽，顯然還是被逼婚的她自己更加需要擔心一些。

三天前秦景陽傳回的那張字條，她下午回到府上後也看到了。根據楚汐音的描述與襄王的分析，那位常寧長公主身上顯然有著不可見光的秘密。倘若她真是假的，那麼自己這邊可以理直氣壯地回拒這樁婚事不說，同時也得到了一個給南梁下面子的絕佳機會。

當然，這一切還是需要有力的證據作支撐的。現階段想要直接從使臣團裡抓個人來審問顯然不靠譜，虞冕那個人不好惹，若是行動草率了，很可能被他抓住把柄，倒打一耙。在與程徽商量過後，楚清音當即派出了數名密探，前往南梁使臣一路前來時、沿途經過的各個城鎮，向地方官員索要當時使臣團透過關卡時的記錄，以期能找到一些有幫助的資訊。

後來在和秦景陽商量過後，長史又去拜託了秦玉昭，去調取使臣們跨越國境、進入北周時記載。這一份是最詳細也最有效的，只可惜受路程所限，恐怕最快情況下傳回來也需要半個多月。

在等待訊息的這短時間內，他們所要做的，便是活用“拖”字訣了。

“南梁使臣，入朝覲見——！”

外面的宣禮太監尖著嗓子高聲喊道。楚清音連忙收回思緒，同其他人一樣轉過頭去，看向大殿門口。

虞冕率領著十數名從屬官員，自殿外緩步而入。他今日換上了一身緋紅色的官員朝服，更襯得面容斯文俊朗，周身上下都透著不卑不亢的從容氣度。青年行至玉階下停步，向著秦煜陽深揖一禮，朗聲道：“南梁侍中虞冕，參見北周國主！”

“久聞虞三公子風華絕代，才貌雙全，今日一見，果真盛名之下無虛士。”秦煜陽笑道，“貴使三日前抵達京師，朕本該親自相迎，無奈身體欠安，只得委託皇弟代為招待。若有不周，便請使者包涵了。”

“豈敢。陛下言重了。”虞冕拱手道。說罷，從袖中抽出兩份摺子，雙手奉上，“此為禮單以及敝國國主寫給陛下的書信一封，請陛下過目。”

“哦？”秦煜陽挑眉，吩咐道，“高懷恩。”

站在一旁的內廷大總管得了令，下去接過兩封摺子，呈給秦煜陽。皇帝先開啟禮單，草草瀏覽過後，便放在一邊；又拆開了孟煦的書信，這次卻是一字一句，細細閱讀。

大殿內一片安靜。楚清音盯著虞冕，後者依舊保持著微微欠身的恭敬姿態站在原地，垂眼望著面前腳下的金磚，神情泰然自若，彷彿對她的審視毫無所覺。

“貴國國主希冀兩國能夠世代友好的善意，朕已經接收到了。”許久，秦煜陽終於放下那封信，復又看向站在下面的青年，“擴大通商規模、放寬彼此間邊關出入限制等事，朕還要與大臣們再做進一步商議，才能給予貴國明確的答覆。不過信中有一事，朕倒想現在問一問——貴國的常寧長公主遠道而來，便是為了嫁與我皇弟為妻的麼？”

孟煦所寫的這封信以火漆密封，不曾拆開，因此虞冕也不知道內容。聽說自家皇帝竟是將襄王這個目標明明白白地寫在了信中，他也不由得有些訝異，忙道：“正是。常寧長公主乃敝國世宗皇帝嫡出，與襄王身份恰好相稱。若能結為連理，想必定能鞏固南梁與北周的和盟關係，不失為一段佳話。”

“六弟，你覺得如何？”秦煜陽聽罷，也不發表評價，而是轉而看向楚清音。

楚清音思忖了一下，拱手道：“皇兄，臣弟斗膽，想要先於常寧長公主見上一面，再做決定。”

一言既出，不單單是虞冕與秦煜陽，其他旁觀的文武百官之中也有不少人露出了詫異的神情。虞冕最先回過神來，低聲道：“襄王，只怕此舉……於禮不合。”

“於禮不合？”楚清音轉過來看向他，“那麼我倒要問問虞侍中了。公主既然來到我北周，便也在使臣之列，本王替皇兄監國攝政，想要會見一個使臣，又有何不可？再者說，自古兩國和親，男方去女方的國家朝見，要下嫁的公主尚且有可以躲在紗簾後面，偷偷看自己的未來夫婿一眼，難道本王這個男人反倒連事先了解的權利都沒有了？”她眯起眼來，“貴