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理完畢，已是將將到了傍晚。與陳橫商量後決定明日上午出發，楚清音又前去拜訪了都護府衙門與大哥的府上，與三位夫人和楚澄明夫婦都說過了話，卻唯獨將和沐鐵衣話別的機會留給了秦景陽。

一更之後，大都護如約而至。

“北方就拜託你了。”屏退所有下人，兩人同桌對酌。秦景陽舉杯，向女將軍鄭重說道，“千萬不要硬碰硬，若是鐵勒人大舉來犯，以防守為第一要務，儘快派人通知京城，我會親自來援。蘇伯父與沐伯父，靖雲、鐵衣……我不想再看到同樣的悲劇重演了。”

提起戰死的父兄，沐鐵衣的眼中不禁閃過一絲黯然。但隨即這份消沉便被她抹去，灑然一笑，舉杯與秦景陽相碰：“放心吧，我知道分寸。查穆爾年初吃了敗仗，大概也該明白內患不除大事難成，怕是要花一番功夫整治不聽話的部落了鐵勒人的內亂還要再持續一陣子。況且平戎此番出去歷練之後，變得更加沉穩了，就連蘇家那兩個小子也被他帶得越發刻苦起來。等再過幾年，他們長大了，我就能輕鬆一些了。”提起幾個晚輩，她的神情不禁柔和起來，露出了欣慰的神情。

“如此便好。”

“比起我來說，倒是你更該小心。俗話說一朝天子一朝臣，先皇駕崩後，朝中局勢勢必會發生巨大的轉變，有向你靠攏的，就會有向新帝靠攏的。”沐鐵衣轉換了話題，“景陽，你也別怪我說話不好聽。天家無親情，新皇雖然是你的侄子，但身邊有那樣的母后和正室，卻絕難和你一條心。先帝好歹還是你的親兄弟，叔侄的關係卻是要差得遠了。自古以來坐上攝政王位置的宗室，若不篡位自立定會不得善終，倘若換做是我，寧可被迂腐酸儒口誅筆伐，也好過落得家破人亡的下場。如今你已不是一個人，為了清音和綿綿，某些應做的準備……如今也該著手佈置了。”

提起這件事，襄王果然陷入了沉默。想說的都說完了，沐鐵衣也不再多勸，只是安靜地看著他自己給自己斟了杯酒，仰起頭來一飲而盡。

“皇兄臨終前，我曾對他說過。”將酒杯重重放在桌上，男人低聲開口。“只要秦曦不負我，我便不會負他。先下手為強我做不到，但若是他欺人太甚，我自然也不會一味忍讓，坐以待斃。如今皇兄不在了，我受到的制約自然會比從前小一些，也可以適當在朝中培植自己的勢力，但下面的小官再多也起不到太大的作用，最終能起到作用的還是最上面的那幾個人。徐元朗與楚敬宗我已不指望，陳廷安倒是可以爭取一番，但太尉的兵權多數時候只是個擺設，作用不大。最值得拉攏卻也最不好拉攏的，另有其人。”

“誰？”

“司隸校尉，聞衝。”

次日上午，與眾人再次依依惜別之後，楚清音便帶著秦綿綿和程蘊兩個小豆丁，踏上了返回京城的漫漫旅程。顧及到兩個孩子年紀太小不宜太過辛苦，尤其小郡主更是個身嬌體弱的主，因此隊伍的速度並不快，只要孩子們覺得不舒服了就要停下來歇一陣子，一天下來才走出了近百里地。

照這個速度，等到了京城，怕是要開春了。而在這段期間，身在京城的秦景陽，也無時無刻不生活在水深火熱之中。

年初時先是秦曦登基，後來又是楚沅音過門，再接連舉行了太后和皇后的冊封禮。儀式繁瑣不說，幾位主角還沒有一個是省心的貨，讓秦景陽就算想坐在下面、當一個安靜觀禮的美男子都無法如願。緊接著便是春季各官員與郡縣舉孝廉，徐元朗不出所料地將他孫子塞了進來，轉眼就得了個黃門侍郎的位置，隨侍在秦曦身邊。這徐檀知也不知道是哪裡吃錯了藥，居然敢屢屢和他挑釁叫板，要不是有小皇帝死命護著，秦景陽恨不得將對方團成一團，一腳踢出宮去。

好不容易使出了雷霆手段，將徐檀知暫時鎮壓了下去，秦曦那邊又冒出了新狀況。年輕的大周帝后連相敬如賓都做不到，一個比一個任性，婚後三天裡兩頭鬧小摩擦。起初因此而煩惱的是楚敬宗，秦景陽則表示喜聞樂見，但在初經人事、嚐到了房中之樂的小皇帝向他拐彎抹角地提出想要遴選後宮的想法時，他很快就笑不出來了。

且不說剛登基就要縱情聲色，對形象的損害有多大，才十四歲就不節制了？也不怕將來掏空了身子！皇叔我二十有七才告別了童男之身，你，休想！

因為這件事，攝政王和小皇帝又鬧了一番矛盾，幾乎陷入了冷戰。焦頭爛額之餘，秦景陽朝著楚清音訴苦的頻率也大大增多。有一陣子差不多每晚楚清音換過來時，腦海中都能浮現出一盞茶之前，襄王殿下捧著鏡子、一臉鬱卒相地碎碎唸的樣子。