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七月初，天氣炎熱。

郭弘磊洗漱更衣後，端著茶，踱進小書房，發現房中空無一人，當即皺眉，扭頭問：“老四哪兒去了？”

小廝忙上前答：“四爺去前堂了，把您回來的訊息告訴夫人。”

“哦？他親自跑腿報信去了？”

小廝為難搓搓手，含糊告知：“那本該是下人的活兒，但、但四爺決定自己去。”

“哼。”郭弘磊板著臉，十分了解胞弟，淡淡道：“哪裡是報信？分明搬救兵去了。”

心腹小廝想笑又不敢笑，飛快低頭掩飾。

“立刻把他叫回來！”

“是！”小廝轉身剛跑幾步，卻被阻止，郭弘磊把茶杯交給隨從，頭疼說：“罷了，你們去找，他多半不理睬，還得我去才行。”

幾個小廝深感贊同，險些發笑，趕忙帶路。

不久·前堂

郭弘軒心煩氣悶，獨自一人坐在涼亭裡，靠著柱子發呆。初時有相熟的衙役搭訕，他無心閒聊，三言兩語打發了，出神盯著斜對面的議事廳。

發呆中胡思亂想，不知過了多久，他的後肩突然被人拍了一下。

“啊！”

郭弘軒猝不及防，嚇得整個人跳起來，不悅地扭頭：“誰——二哥？”

郭弘磊站立，居高臨下，平靜問：“怎麼跑這兒來了？”

“嘿嘿。”郭弘軒心虛懊悔得厲害，倉促解釋答：“難得二哥能多休息幾天，嫂子擔心你的傷勢，聽見訊息肯定非常高興，所以我想，應該及時告訴她。”

“告訴她了沒有？”

郭弘軒整個人貼著柱子，點點頭，“嫂子還在忙，但馬上忙完了，她叫我在這亭子裡等一會兒。”

“她有什麼事需要你幫忙嗎？”

弟弟下意識搖頭，“沒有。”

兄長慢條斯理說：“那好，走，咱們談談。”

“啊？這、這……”大熱天，郭弘軒卻感覺倒吸了一口涼氣，推辭道：“不行吶，二嫂叫我待在這兒，等她一會兒。”

“她忙完了自會找咱們。我有幾句話，急著想問問你。”

“做人不能言而無信，還、還是等會兒？坐！哥，你坐。”郭弘軒支支吾吾，頻頻扭頭，焦急眺望議事廳。

郭弘磊挑眉，“此處人來人往，不方便談話。許久沒見面，你似乎不高興看見我？”

“不不！二哥平安凱旋，全家高興極了，我怎麼可能不高興？”

郭弘磊心平氣和，“那就快走。放心，我不會在衙門動手處理家務事。”

“真、真的？”

“為兄何時騙過你？”郭弘磊轉身，率先邁步，“此處是縣衙，又不是咱們家，場所不合適。”

郭弘軒如蒙大赦，“對，對，不合適！”他心想：捱罵無所謂，不捱揍就行。他找不到拒絕的理由，只能硬著頭皮，尾隨兄長離開。

郭弘磊揹著手，一聲不吭，昂首闊步帶路，徑直走向附近角門。

走著走著，郭弘軒發覺不對勁，小心翼翼問：“二哥，你上哪兒？不是回後衙嗎？”

郭弘磊目不斜視，“唔，不回後衙。”

做弟弟的頓感不妙，“那咱們去哪兒？”

此時，角門已經近在眼前。

郭弘磊站定，轉身告知：“前幾年，你嫂子還不是知縣，帶燁兒來圖寧求醫的時候，為了住得舒心，我在城北買了個小宅子，算是咱們家的別院。走，我們去別院談，方便些。”

“方便什麼？”方便揍我嗎？

郭弘磊沒答話，大踏步靠近，輕而易舉抓住意欲退縮的弟弟，不由分說，硬是把他拽出角門，把人推進了事先準備好的馬車。

“哥，哎？等等——”

“能不能不去別院？”郭弘軒回神已晚，一陣陣膽怯，扒著門嚷：“我不想去別院！”

郭弘磊氣得笑了笑，“我想去。而你，也得去。”

兄長一聲令下，幾個隨從立即趕車，匆匆離開縣衙。

此刻，姜玉姝仍在廳內議事，由於無人報信，她絲毫不知丈夫和小叔子去了別院。

漸漸的，晌午了。

姜玉姝捶捶後腰，扭頭望窗，看了看天色，微笑說：“晌午了，散了，大家先去用飯。剛才的幾件事，就按照商量定的辦。”

“是。”

幾個小吏起身，原地閒聊，慣例待知縣先行，才恭敬尾隨。

姜玉姝被眾人簇