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郭弘磊沉聲道：“為了保全大哥的尊嚴和煜兒的名聲，真相自己人明白，對外就用當年商定的說法：婆婆仁慈，不忍兒媳青春守寡，主動放她回孃家，允許其改嫁。”

“橫豎這個說法早已傳出去了，舅舅他們都知道的，現在行動，也不算奇怪。”郭弘軒小心翼翼道。

在嫡母面前，郭弘哲唯恐出錯，一貫少言寡語，附和說：“對。”

王氏咬牙切齒，恨恨一拍引枕，怒道：“我們並不是不通情達理的人家，從無強迫巧珍守寡的意思！想當年，孝滿之後，我當著玉姝的面，親口問：‘珍丫頭，弘耀出事，委屈你吃了一大場苦頭，你年紀輕輕，守節與否，隨你的意願。如果願意守，郭家永遠不虧待；如果不願意，也無妨，姑媽送你一份嫁妝，趁年輕，另找人家去’。”

“當時，她親口答：‘吃了幾年苦，險些累死了，我沒心思考慮其它的，只想守著您和煜兒，安安穩穩，休息休息’。做婆婆的一聽，豈能不答應？我立刻承諾：‘行！你儘管休息，哪天改變主意了，告訴一聲，到時再幫你張羅’。”王氏傷心失望極了，老淚縱橫，扭頭問：

“玉姝，你說，當年我可有半分逼她守寡的意思？”

姜玉姝連忙搖頭，“沒有！我記得清清楚楚，您確實說了這番話，十分通情達理，嫂子——”

“改個稱呼！你又忘了。”王氏非常不痛快。

姜玉姝回神，“抱歉。叫習慣了，一時半會兒改不了。”

“哼，她放著光明大道不走，偷偷摸摸，自甘下賤，做出那般不光彩的醜事，根本不配做你們的‘嫂子’！”

王氏氣憤填膺，黑著臉說：“當年，慮及她父親是我的兄弟，實在不忍心看她年輕守寡，所以才任由她選擇，足夠大度了。誰能料到，她竟敢、竟敢——唉！”

郭弘磊寬慰道：“事已至此，說什麼都沒用了，還望母親看開些。我和三弟、四弟擬寫了一封休書，您過過目。”說完，他瞥向四弟，郭弘軒會意，低頭從袖筒裡抽出文書，快步交給母親。

“哦？我瞧瞧。”姜玉姝遞上帕子，王氏擦擦淚，眯起眼睛審視片刻，末了，又開始流淚，叮囑道：“可以，就這樣寫，你們挑個日子、找個理由，把訊息放出去。對於巧珍，郭家仁至義盡了。”

三兄弟同時頷首，“是。”

姜玉姝沉思良久，輕聲問：“嫂、珍姐即將臨盆了，到時，那個孩子……該怎麼安置？她在邊塞，除了咱們之外，沒有別的親人，假如咱們不幫忙，她缺乏謀生本領，可能活不下去。”

“野種罷了，叫她自己解決！另外，給她一些銀子，天大地大，趕緊打發她走！”王氏咬咬牙，狠下心腸，“至於煜兒，我會設法哄住他。”

姜玉姝沉默須臾，慢慢答：“好，我會看著辦的。”

“大嫂、表姐固然有錯，但罪魁禍首是那個故意勾引她的畜生！”郭弘軒握拳，怒氣衝衝，滿懷期待地問：“二哥，審出來了嗎？能不能抓住幕後主使？”

郭弘磊冷靜答：“正在審問，正在搜查。光抓住陳細金沒用，他只是一枚棋子，揪出錢老六之後，估計仍有同夥，得一步步地追查。”

“查！盡力查它個水落石出！哼，我倒要看看，幕後主使究竟是誰，究竟與郭家有什麼深仇大恨，居然那麼惡毒，處心積慮，卑鄙勾引巧珍。”王氏憤怒之餘，懸心吊膽，“待查出來，務必嚴懲他們，否則，誰知道他們會不會繼續害人？”

郭弘磊安慰道：“母親放心，我豈敢大意？哪怕幕後主使逃到天涯海角，咱們也要嘗試抓捕，杜絕後患。”

“好，好。”王氏年事已高，精力不濟，疲憊靠著引枕，無力思考。

一家人商議至深夜方散。

幾個小輩勸王氏就寢後，一同離開正房。

炎夏，夜空繁星閃爍，庭院內花木扶疏。

姜玉姝直言不諱，耳語提議道：“休書先擱著，等表姐生下孩子、不，等孩子滿月之後，再交給她。她神志恍惚，身體非常虛弱，瘦骨嶙峋，禁不起刺激，萬一倒下……總歸不好，畢竟是煜兒的母親。你們認為呢？”

“事情到了這個地步，不差三兩個月的時間了。按你的意思辦。”郭弘磊表示贊成。

郭弘哲和郭弘軒亦無異議，“二嫂考慮得對。”

深夜，赫欽縣城萬籟俱寂。

下一瞬，附近突然響起狗吠，不多久，府門開啟，急促腳步聲越靠越近。

郭弘軒疑惑眺望，“大晚上的，