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大家只會誇您‘女中豪傑’，絕不會笑話您像‘潑婦’的。”

“好小子，越來越會說話了，為娘甚欣慰！”

姜玉姝謹慎檢查一圈，轉身招手，示意兒子往外走，叮囑道：“太子、安王爺、紀知府同時巡察圖寧，此期間，衙門會非常忙，你要老實待在書房用功，未經我允許，不準擅自外出，也不準接近欽差，記住了嗎？”

“記住了。”郭燁開朗懂事，“孩兒不會給您添亂的。”

“傻孩子，娘只是擔心你，怕你不慎得罪天潢貴胄，怕保護不了你。”安王雖然平易近人，但做母親的有顧慮，不願兒子落個“攀附權貴”的罵名。

她柔聲囑咐：“快開宴了，我得忙了，你自己吃飯，早睡早起，認真讀書。”

“是！”少年胸膛一挺，順從離開了宴廳。

姜玉姝含笑目送長子背影，拍拍手，率領下屬走向客房，邊走邊問：“太子殿下他們還在喝茶嗎？”

“是。”

她嚴肅吩咐：“稍後的接風宴，以及欽差巡察期間，務必打起精神，小心伺候。萬一出了差錯，輕則受懲罰，重則掉腦袋，故切莫疏忽大意，明白嗎？”

“卑職明白。”胥吏規規矩矩，恭恭敬敬，唯恐冒犯了天潢貴胄。

翌日·清晨

除非休沐，否則，姜玉姝一貫起得早，今天起得格外早，迅速洗漱穿戴整齊，打聽得欽差尚未睡醒，趁有空，她吩咐廚房張羅早飯後，匆匆趕往前堂，交代幾件公務。

半個時辰後，天光大亮。

小廝飛奔稟告：“大人，太子殿下他們已經起了！”

“嗯，知道了。”她奮筆疾書一番，旋即擱筆起身，叮囑下屬：“春耕事宜，就按照剛才商定的辦。”

“是。”幾名小吏捧走了各自的公文，她疾步返回後衙，徑直走向正廳，途中卻見管事喘吁吁跑來稟告：“夫人，太子殿下他們經過園子的時候，停下了，正在觀賞您栽種的莊稼和瓜果蔬菜。”

“觀賞？”

莊稼和蔬菜瓜果，又不是奇花異草，有什麼好觀賞的？

姜玉姝停下腳步，皺了皺眉，改而走向園子，“我去瞧瞧。”

不久，當她趕到園中時，遠遠便聽見一陣談笑聲，定睛望去：

春日晨光下，天晴氣暖，後衙庭園栽種的各色作物抽芽吐綠，生機勃勃。

眾人談笑，以太子和安王為首，知府紀學璉陪同，圍著一棵桑樹打轉，觀察其嫁接穗條。

“這是……接上去的？”安王屈指彈了彈剛萌出的嫩葉，捏住兩指粗的穗枝，試探搖了搖。

紀學璉答：“對，嫁接成活的，當地桑農每年春季都得忙一遭，培育桑樹。”

太子作為嫡長皇孫，滿腹詩書，知道“勸課農桑”，對具體農活卻一竅不通。他微微皺眉，盯著被削過的砧木，疑惑問：“為何把樹幹給砍了？”

事實上，老知府對農桑也無甚研究，從未親手嘗試嫁接樹木，僅憑昔日巡察的記憶解答，頗為吃力。紀學璉思考間，隨從突然悄悄一指，他眼睛一瞥，頓時如釋重負，“姜知縣來了！”

“諸位，早。”

姜玉姝揚起笑臉，加快腳步靠近，端端正正行禮，隨即，客套關切問：“圖寧的水土和飲食，不知殿下和王爺適應不適應？”

太子偏頭看了女官一眼，“還算適應。”

“我們在西蒼歇了幾天，一緩過來，倒覺得邊塞飲食滋味獨特，很有些意思。”安王拍拍桑樹，掃視四周，“聽說，這些作物，全是你的傑作？”

姜玉姝謙遜答：“‘傑作’不敢當，只是下官平日空閒時種的，常見作物而已。”

太子金冠華服，玉扣玉佩，雅緻至極，難掩一國儲君的尊貴氣派，目光銳利，微笑說：“雖是常見作物，但聽紀知府說，經由姜知縣鑽研培育出來的，往往會變成良種，大獲豐收。姜知縣真是聰慧絕倫。”

“殿下實在太過獎了，下官不敢當。”

安王爽朗健談，“不必過謙！郭夫人擅務農桑，聞名遐邇，本王當年運糧來西北時便聽說了，你若是一無所長，朝廷豈會破格任用女官？”

姜玉姝少不了又謙遜一番，鄭重表明：“朝廷的恩德與信任，下官銘記於心，沒齒難忘，一定恪盡本分，以報效朝廷！”

“唔。”太子頷首，滿意於女官的談吐和禮儀。

紀學璉和顏悅色，指了指砧木，催促道：“來，你快給太子殿下說一說：為什麼把樹幹砍