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得知朝廷給妻子下了奪情令，宣威將軍的鬱懣一掃而光，全掃給了長子。

夜間·郭府後院

“什、什麼？”郭燁睜大眼睛，難以接受，“爹孃帶著弟弟妹妹回庸州，我、我一個人留在都城？”

姜玉姝忙前忙後，指揮丫鬟收拾行李，“放心，平日有叔嬸照顧你，另外，娘已拜託不少親友關照你。”

“可是，我也想——”

郭弘磊揹著手，威嚴打斷：“你已經年滿十五，有幸進國子監讀書，今後務必發奮用功，不得有誤！”

“……是。”

郭燁敬畏父親，挪到母親背後，“娘，弟弟能不能留下？”

“炅兒年紀小，國子監不收，加上心性未定，唉，你們祖母不在了，娘必須親自管教幾年。”

“孩兒年紀也不大。”郭燁悶悶不樂，嘟囔說：“之前聊了幾次，您明明說很可能留在都城過年，突然卻要回庸州了。”

“‘很可能’也只是可能而已。現在有準信了，朝廷下令，娘不能抗命啊。”

郭弘磊在門口聽見了，板著臉說：“雖未成年，但也不小，過兩年該成親了。你作為長子，倘若一直待在父母身邊，無憂無慮，恐怕難以歷練出膽識與魄力。”

少年低下頭，“父親教育得是，孩兒記住了。”

“走，隨我去找你三叔、四叔，談些事。”

郭燁絲毫不敢違抗父親，順從尾隨，卻扭頭，眼巴巴望著母親。

“兒子，不必難過，爹孃有機會就回來看你，國子監放假時，你也可以跟著你四叔的商隊，回塞外遊玩！”

奪情令下得突然，姜玉姝忙碌收拾行李，一刻不停歇。

正忙著，大姑姐郭慧蘭來了。

“玉姝，行李收拾好了嗎？”

“還沒。”姜玉姝從裡間迎出來，抽出帕子擦擦汗，“大姐，坐。”

郭慧蘭落座，“聽二弟說，三日之後啟程，對麼？”

“嗯。朝廷規定，武將有三個月的治喪假，他得趕回軍營了。”

丫鬟利索沏茶奉上，姜玉姝喝了半杯解渴，發現對方欲言又止，便悄悄揮退丫鬟，喝茶等候對方開口。

王氏性格強勢，昔日當侯夫人時，在後院說一不二，養得女兒柔弱無主見。郭慧蘭絞著絲帕，話未出口，臉先發燙，“聽說，燁兒馬上要去國子監讀書，是嗎？”

姜玉姝頷首，“國子監是大乾最好的學堂，有機會入讀，不能不送孩子去。”

“燁兒才華橫溢，很有二弟年少時風采，假以時日，想必能蟾宮折桂，光耀郭家門楣。”

姜玉姝失笑，“哪裡？大姐過譽了，燁兒一個半大小子，僅讀過幾本書而已，距離蟾宮折桂，還有十萬八千里遠呢。”

“你帶兩個小的回庸州，那，燁兒怎麼辦？”

“在家讀書啊。他叔叔嬸嬸會照顧侄兒的。”

東拉西扯良久，郭慧蘭鼓起勇氣，含糊試探：“燁兒年滿十五了，聽說，尚無婚配，不知、不知……”她結結巴巴，“小女媛媛和琳琳，也、也尚無婚配，不知——唉。”她忽然嘆氣，倉促拿帕子遮臉，尷尬得說不下去。

姜玉姝頭疼捏了捏眉心，沉吟須臾，冷靜告知：“大姐的意思，我聽明白了。媛媛和琳琳，都很好，不過，燁兒的親事，弘磊早已經有主意了。”

“啊？”

郭慧蘭怔愣放下絲帕，輕聲細語，“母親剛逝世，我、我一直不好意思打聽，但你姐夫催了幾次，想著他也是為了女兒考慮，所以厚著臉皮，悄悄兒問問你。不知二弟看中了誰家的姑娘？”

安王爺的女兒，小郡主。他與郭弘磊年少相識，交情頗深，賞識其長子，私下提了幾次，想當郭燁的岳父。

姜玉姝心平氣靜，歉意答：“抱歉，熱孝在身，眼下不宜談論親事，以免影響雙方聲譽。但我發誓，此事是真的，絕非婉拒之詞。”

“那，小炅……？”

“炅兒才十二歲，年齡不合適。”馮瀚趨炎附勢翻臉無情，姜玉姝堅決不同意與之結成親家。

“對不起，我糊塗了。”

“沒什麼。”

郭慧蘭尷尬且失望，生為侯門嫡女，端莊溫柔，拉不下臉纏問，強笑說：“今後不會再提此事了。”

姜玉姝誠摯道：“祝願外甥女早日嫁得如意郎君。”

三日之後·清晨

八月底抵達都城，十月裡重返邊塞。

行